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“火之国”阿塞拜疆
“这处火从不间断的燃烧了4000年，”Aliyeva Rahila说道，“甚至雨水、冰雪和风都没能熄灭它。”
前方，在山坡下一段10米长的范围内，高挑的火焰焦躁不安的舞蹈着，让本就炎热的天气更加炙热了。
这就是Yanar Dag——意思是“燃烧的山坡”，位于阿塞拜疆的Absheron半岛上，Rahila是这里的导游。
阿塞拜疆有着丰富的天然气储量，有时候天然气会渗漏出地表，而这就是一个副作用。Yanar Dag是几处自然出现火焰的地方之一，在过去的千年中吸引了大量游客前来。
威尼斯探险家马可·波罗13世纪穿过阿塞拜疆的时候，记录下来了这种神秘的现象。丝绸之路上其他的商人也在去往各地的时候带去了火焰的信息。
这也是为什么阿塞拜疆获得了“火之国”的称号。
古老的信仰
在阿塞拜疆曾经有着很多这样的火焰，但因为它们会导致地下气压的减少，也会干扰商业天然气的开采，大多数的火焰都被扑灭了。
Yanar Dag是被保留下来为数不多的火焰之一，或许也是最令人印象深刻的。
曾几何时，它在古代拜火教(琐罗亚斯德教)的信仰中扮演了重要角色，拜火教起源于伊朗，在公元前1世纪的时候后传入了阿塞拜疆。
拜火教教众把火焰当做是人类和超自然世界之间的纽带，也是洞察精神和获取智慧的媒介。火焰净化一切，维持生命，并且是崇拜中至关重要的一部分。
今天，大多数到Yanar Dag的游客都是为了一饱眼福，而不是因为宗教信仰。
在晚上，或是在冬季，这种体验更加深刻。Rahila说，下雪的时候，雪花还没有接触地面之前就在空中融化掉了。
尽管人们声称Yanar Dag火焰有着高寿——但有些人却争论说这处火焰可能是在20世纪50年代才被点燃的——人们要从首都巴库的市中心乘车向北30分钟才能抵达这里。Yanar Dag的游客中心只有一家小咖啡馆，别的也没啥。
Ateshgah Fire Temple(火神庙)
要想更深入的了解阿塞拜疆火崇拜的历史，游客就要前往巴库东部的火神庙了。
当我们踏入这座17世纪和18世纪时由巴库的印度移居者搭建起来的五边形建筑群之后，导游对我们说：“自古代起，他们就认为自己的神就在这里。”
这里的火焰宗教仪式可以追溯到公元10世纪甚至更早。Ateshgah这个名字源于波斯语的“火焰的故乡”，建筑群的中心是一个建造在天然气出气口上的圆顶圣坛神龛。
中心处的圣坛中天然永恒的火焰一直燃烧到1969年才熄灭，现在这处火焰由巴库的主天然气供应管道提供天然气，并且只为游客点燃。
这座庙和拜火教有关，但是在历史中更多的是作为一个印度教朝拜的地点。
商人和苦行僧
游客旅馆的建筑风格类似于商队旅馆，旅馆中有一个被墙壁隔出来的院子，围绕着院子的是24件房间。朝拜者、来往的商人以及苦行僧曾住在这里。
这座庙在19世纪晚期被废弃，当时周边油田的开发意味着人们对金钱的崇拜占据了上风。
1975年这里成为了一个博物馆，1998年被评为了UNESCO世界遗产地。在今天，这里每年会接待大约15000名游客。