NASA宣布搜寻地外生命的下一个步骤

作者：MATT WILLIAMS

NASA将重新开启的探测外星文明的工作目标放在了探测技术签名(technosignatures)上。

美国国会在几个月前让NASA重启他们对其他文明的探索。他们朝着这个目标的第一步是于2018年9月26日至28日在休斯敦举办了NASA技术签名研讨会。

如果你从未在夜晚盯着茫茫夜空并思考宇宙中是否有其他文明的话，那么你理解起来可能有些困难。

人类最古老并一直持续存在的渴望之一便是了解宇宙中是否还有其他文明存在。虽然看起来似乎不是很有戏，但是这些尝试是极具诱惑力的。而NASA的最新尝试包含了技术签名。

什么是技术签名？

技术签名就是技术存在的痕迹。它们是使用技术产生的影响或者签名。最明显的例子可能是无线电波，但是技术签名中的某些专家不承认无线电波，因为宇宙中遍布着自然源头产生的无线电波。

SETI最初曾是搜寻外星文明。但它多多少少是为了搜寻另外一个文明有意发出的无线电信号。而最新的探索在侦测范围内将会大为不同。技术签名是可以提供技术文明存在证据的那些无意识的信号。

技术签名包含激光辐射、像是戴森球这样超级巨大建筑的迹象以及高度污染的大气。在技术签名研讨会上，他们同样提到了通过热能签名来探测其他行星上的大都市，并且探测环绕其他行星运转的卫星。

但是在这些情况中，任何技术签名是不可能直接跳到我们眼前的。它需要一些先进的侦测技术来判定研究人员检测到的是否真的是技术签名。

这也是为什么NASA会举办这次研讨会。与会发言人概述了技术签名侦测领域目前的情况，研究最有希望的手段是什么，以及什么样的投资可以让技术签名侦测科学进一步发展。

这个研讨会明确的一个主要目的是弄清NASA如何能通过和私人以及慈善伙伴建立合作关系一起来支持整个领域。

探寻技术签名的合作关系有先例。SETI一直是NASA项目，直到1993年美国国会接管了它。从此，其他组织和像微软联合创始人Paul Allen这样的富豪一直维持SETI的运转。

但现在NASA回归了，而他们的技术签名研讨会正是重启探寻其他文明的第一步。

伴随着过去几年的重大发现，接踵而至的是NASA这项新工作。很久以来，我们都不知道是否其他的恒星也有围绕自己公转的行星，或者是否我们的太阳系是宇宙中独一无二的存在。但是开普勒任务(Kepler Mission)彻底改变了这一切。

开普勒已经发现了超过2600个地外行星，并且还在继续搜寻着。而且开普勒探索过的区域只是沧海一粟。

手上有了这些数据，我们就有理由认为银河系和宇宙中有着很多地外行星。美国国会一定是意识到了这些，才决定催促NASA在这些最新发现的地外行星中搜寻文明的痕迹。

正在设计和建造阶段的天文望远镜能让我们捕捉地外行星的图像，研究它们的大气层，并且有可能让我侦测到它们表面上的热点。

我们甚至还可以使用凌日法来探测另外一个行星是否有围绕其运转的卫星。没人知道我们会发现什么，但却很难不激动。

还有很多工作需要完成。科学家将不得不决定开展的最佳方式。但他们一旦开始着手，那一定会是一个非常激动人心的尝试。

本文译自 sciencealert，由 Diehard 编辑发布。

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