撒哈拉沙漠越来越大了

非洲北部的撒哈拉沙漠显然决心霸占其世界最大热沙漠的称号。根据研究人员于2018年3月29日发表在《气候杂志》上的一项研究表明，在过去的一个世纪里，它已经扩大了10% 。 (为什么说是热沙漠呢？因为北极和南极是“冷沙漠”，和撒哈拉一样荒无人烟，并且它们的面积比撒哈拉大。)

什么才能称作沙漠？每年的降水量小于等于100毫米。研究人员分析了1920年至2013年间非洲各地的降雨数据记录，他们发现撒哈拉沙漠周围的大部分地区(面积约为沙漠的10%)也成了沙漠 ，这使最大的热沙漠更大了。

这是本世纪以来第一篇研究撒哈拉地区降雨趋势的论文。科学家们能够从数据和气候模型中推断出，大约三分之二的沙漠扩张是由于自然变化，而另外三分之一可能是人为造成的气候变化所致。

在撒哈拉沙漠的南部边界有一片被称为萨赫勒的半干旱草原。这是苏丹和乍得的一个缓冲区，位于非洲的南部，介于撒哈拉沙漠和肥沃的萨凡纳之间。由于气候波动以及用于灌溉农作物，乍得湖的面积越来越小。显然，缺少降雨不利于形势的发展。

该研究报告的资深作者萨曼特·尼甘姆(Sumant Nigam)在研究中解释道："乍得盆地位于撒哈拉向南移动的地区，并且湖泊也逐渐变得干涸。降雨量在不断地减少，这一点已经再明显不过了，不仅当地如此，整个地区都难逃厄运。"

这项研究还指出，扩张的可能不仅仅只有撒哈拉沙漠。世界各地的沙漠很可能正在经历同样的气候变化，而且都在不断扩大。沙漠的形成方式大致相同: 热带地区的暖空气上升，原本是靠近赤道的，后向两极扩散。在亚热带地区，气流再次下降，并开始变暖、变干。气候变化使亚热带变得更宽了，这意味沙漠区域更广泛。

本文译自 howstuffworks，由 Imagine 编辑发布。