科学家发现人体新器官

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听说过interstitium(论文刚发表，暂不翻译)吗？没有？没关系，你不是一个人。科学家也是最近才发明的这个词。但你猜怎么着，你也有这玩意儿——根据最近发表的一项研究，它是科学家最新发现的人体器官。

如今，科学家能够在微观尺度上更好地观察活体组织，所以首次发现了这个器官。

以前，科学家一直认为，包围人体器官的结缔组织是厚实的、紧密的。至少，当他们将结缔组织取出体外、在实验室里仔细观察时，看到的是上述现象。

然而，在一次常规胃肠道内镜检查中，医生透过显微摄像头，发现了出乎意料的事情。研究作者、病理学家Neil Theise表示：原来，直接观察活体时，结缔组织是“充满液体的开放空间，由厚胶原纤维束构成的格架所支撑”。这个通道网络遍布全身。作为柔软有弹性的缓冲物，它能够保护器官在身体活动时免遭外部冲击。

以往，科学家只能通过制作载片，在显微镜下仔细观察结缔组织。Theise推测，取样过程改变了样本形态——提取少量组织会使其中的液体流干，使起支撑作用的胶原纤维束崩塌(如同高楼坍塌)。在显微镜下，研究人员能够看到结缔组织里的微小裂缝。但他们以为，裂缝是制作载片时结缔组织受到过分牵扯而产生的。其实，裂缝并非人为造成，而是坍塌空间的残留物。只有观察活体组织时，才能够发现这点。

不过，interstitium不仅仅是“细胞间的空间”。研究人员认为，它应该被重新归类为一种独特器官，因为它具有独特的性能和结构。

深入了解人体运行机制从来不是件坏事。科学家推测，这种器官也可以用来对付人类自身，帮助癌细胞扩散至全身。研究人员发现，在某些恶性肿瘤患者体内，细胞可以离开起源组织，渗透到这些通道内，最终感染淋巴系统。一旦进入通道，它们就仿佛坐上了水滑梯。

如今，我们加强了对肿瘤扩散机制的了解。研究人员希望通过进一步的分析，找到提早探测癌症的方法。

本文译自 sciencealert，由 Rare 编辑发布。