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苹果将用更便宜的 iPad 向谷歌的 Chromebook 发起挑战
注：本文写与苹果 3 月 27 日的发布会之前
苹果有个严重的问题。据调查，在 2013 年，iPad 和 Mac 占据了教室的半壁江山，而现在，在美国的学校里，他却落后于谷歌和微软，其中谷歌的 Chromebook 独领风骚占据近六成的份额，而 iPad 已经出现连续三年的下滑。现在苹果要用更便宜的 ipad 来扭转局势。
在周二，苹果将举办一场教育类的发布会，并承诺将带来“为老师和同学们准备的有创意的新想法。”谣传苹果将会在今年出售 $259 的新 iPad。而彭博社报道则说，“低价版”iPad 将会和新的教育软件一同登场。新 iPad 将支持手写笔。虽然有传言更便宜的 MacBook 也将登场，但新 iPad 是一定会出场的。苹果的教育主页上有 17款设备，其中 16 个是 iPad ，剩下一个则是老款的 MacBook air，用来管理六台 iPad。最近的一则苹果广告里问“什么是电脑？”，摆明了未来是 iPad 的。
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但是，一台便宜的 iPad 还不足以改变苹果在教育领域的困境。2015年，在花了 10 亿美金给 640000 个在洛杉矶上学的小朋友一人一台 iPad 以后，苹果又给洛杉矶联合学区(Los Angeles Unified School District) 420 万美金。但是学生们在 iPad 上打字都有问题，还有些学生能绕过浏览器的限制，而且，管理 iPad 显然也是个难题。
这些失败的尝试给苹果上了一课。他需要简化老师的管理流程和学生的体验。苹果的这些错误也让竞争对手吸收了教训。“谷歌看到了其中的问题并在 Chromebooks 上解决了， ” 市场调查机构 IDC 的副总裁 Tom Mainelli 说到。“大家都觉得低廉的价格是学校选择 Chromebook 的原因，其实这只是一个方面，更容易部署与管理才是主要原因。” IT 人员设定和维护 Chromebook 很容易，因为所有的数据都储存在云上，一个学生把 Chromebook 忘在家了，他也可以用别人的电脑登陆自己的账户。
苹果兵败洛杉矶后也改进了产品。在 iOS 9.3 中，iPad 加入了 多用户支持，苹果放弃了 iPad 上的 Apple ID 限制，去年还推出了 $329 的廉价版 iPad，而且还为 iPad 准备了更好的管理工具。“这一切为苹果带来了 2017 年教育市场的回弹。” Mainelli 解释道，但苹果还有很多事情需要做。
此外苹果还准备推出新的 ClassKit，这个我们之前说过，就不细讲了。今年 6 月的 WWDC 上 可能会有更多 iPad 在教育方面的提升。iPad 配上笔，也方便和即将上市的带笔的 Chromebook 竞争。
苹果面临的竞争不仅仅是谷歌，微软也在用 $189 的 Win 10 笔电和谷歌竞争，而这位软件巨头也在去年召开了自己的教育发布会。微软的 Windows 10 S 解决了笔记本让老师们头疼的问题，而这款更便宜的设备只能运行从 Microsoft Store 上下载的应用。微软今年也要发力教育市场，不仅仅会调整 Office 365 服务，还会为教育市场准备更多应用和内容。
谷歌也准备将 Chrome OS 带到平板上，它将会成为 iPad 有力的竞争对手。安卓平板在教育市场表现不怎么样，而大多数安卓开发者也更加偏向手机而非平板。
因为 Chromebook 谷歌在教育市场表现强势，苹果则拥有更高质量的应用，微软则有生产力软件和能在所有廉价硬件上跑的系统。一场低价大战即将打响，正如我的同事 Dieter Bohn 去年说的那样，我们都期待苹果如何回应。
