火星
火星的「瑞士奶酪地形」出现一个奇怪的洞
NASA/JPL-Caltech/Univ. of Arizona
“好奇号”已经围绕火星探索了两千个日夜。你肯定以为，这十二年来，NASA发射的这颗火星探测器已经把火星表面看了个精光。但去年，它在火星南极上空拍摄了一张照片，其中有科学家所无法解释的东西。
火星地表有形形色色的洞，也有各式各样的形成原因：超过50万颗陨石撞击火星，留下陨石坑；熔岩管道坍塌，形成深坑；古代洪水凿出巨大峡谷；火山活动使冰融化，留下条条通道。
“好奇号”探测器偶尔会拍到奇特的地理特征，给天文学家留下有趣的谜题。去年，它拍到了一个圆形浅坑，如题图所示。尽管整个火星表面遍布各种低洼和陨石坑，但这个坑特别大，似乎还比普通的坑略深一点。天文学家一直没弄明白它的形成原因。
当时，火星南极正值夏季，太阳在天空的位置非常低，会加重地形阴影，放大细微特征。不过，少许阳光依然照亮了洞底的冰。我们也能看到，这里存在大面积的冰冻二氧化碳。天文学家认为，在夏季阳光的照耀下，部分干冰升华为气态，留下一个个圆圈，形成“瑞士奶酪地形”。
“好奇号”利用“高解析度成像科学设备”(HiRISE)摄像头拍下这张照片。透过这个摄像头，研究人员能够在200-400千米的高空看到火星表面任何超过1米的东西。也就是说，这个坑一点都不小——每个像素代表50厘米，那么它其实有好几百米宽。
那么问题来了：它的形成原因是撞击还是坍塌呢？由于没有更多信息，科学家很难进行判断。但毫无疑问，NASA仍在排除可能性。
自2006年3月起，“好奇号”开始围绕火星运行，并不断发送回大量火星地表的详细图像，为我们揭晓火星的动态环境——尘暴漫游、沙丘蠕动等。有时候，它会投放地球设备，采集火星灰尘。“好奇号”在两年内完成了所有主要目标，随后又完成了两项拓展任务。如今，它依然运行良好。未来，我们将看到更多奇特的火星地表景象。
本文译自 sciencealert，由 蛋花 编辑发布。
原作者：MIKE MCRAE