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午睡前给娃吃褪黑素，仨保育员被抓
Credit: 锐景创意
据报导，在伊利诺斯州，三个保育员在未通知父母的情况下，给班里的两岁幼儿吃褪黑素糖果，以使他们在午睡时尽快入睡。在承认这种行为后，他们被抓起来了。
首先，他们不能在未经父母许可的情况下，擅自给孩子吃药或补充剂。其次，对成年人来说，褪黑素补充剂究竟是否安全有效尚且存在争议。就算对成年人安全，也未必对儿童安全；即便对儿童安全，也不应该让他们在午睡时服用。
褪黑素背后的科学原理
褪黑素是大脑自然分泌的一种激素，能够帮助调节睡眠周期。对健康人而言，快睡觉时，大脑会开始分泌褪黑素。不过，屏幕发出的明亮人造光会使大脑误以为现在是白天，从而推迟分泌褪黑素。如果作息规律(且未改变时区)，大脑应该会在每晚同一时间自然分泌褪黑素。
在市场上，人造褪黑素通常被当作“睡眠辅助药”进行营销。许多成年人服用褪黑素，有些人长期服用，有些人只在倒时差时服用。
褪黑素对成年人是否有效尚存争议。一些研究显示，褪黑素确实比其它东西管用；但其中大部分研究表明，它最多只能帮助人们提前几分钟入睡。对绝大多数人而言，它只起到安慰剂效应。
即便有效，它也只在倒时差时最管用。理论上，它所解决的问题是：你需要激素告诉身体现在是睡觉时间。倒时差时，生物钟需要适应新时区，因此这种激素线索或许管用。但这并不代表你需要长期服用。
长期服用，它很可能失效。如果长期(每晚)服用褪黑素，身体会产生适应，于是褪黑素补充剂便起不到太大作用。
大多数褪黑素药丸成分不明。目前，该产业几乎完全不受管制，褪黑素补充剂含各种成分，有些甚至有害身体。研究表明，这类补充剂的褪黑素含量可能为零，也可能是标签数据的五倍之多。
对成年人安全，未必对儿童安全。针对儿童服用褪黑素的研究数据很少。一些研究表明，多动症或自闭症儿童短期服用褪黑素可能是安全的，它可以帮助这类儿童更快入睡。然而，大部分数据表明，它几乎无法改变其他儿童的睡觉时间。
不管怎样，儿童都不该在午睡时服用褪黑素。身体分泌褪黑素是在告诉生物钟：夜晚到了，身体该睡觉了。然而，午睡并没有这条生物钟线索。若褪黑素果真起效，那么它将扰乱儿童的夜晚睡觉，因为身体认为当天已经有过夜晚了。
本文译自 sciencealert，由 Rare 编辑发布。