亿年琥珀：拖着长尾巴的蛛形纲动物

Credit: University of Kansas

科学家发现了一种古老而奇特的生物。这是一种蛛形纲动物，长得像蜘蛛，但身后拖着鞭子似的尾巴。它生活在一亿年前。不过，虽然这种生物长着八条腿和尖牙，也能吐丝，但它却不是蜘蛛，而是蜘蛛的亲属。科学家认为，这个古老的物种或许能够揭晓蛛形纲动物演化过程的许多谜团。

这种生物被命名为“Chimerarachne yingi”，是在缅甸的琥珀市场被发现的。缅甸北部出产大量琥珀。在那里，古生物学家一次又一次地发现珍贵的化石。琥珀是大自然的时间胶囊，能够保存动植物的模样。更棒的是，琥珀能够保存普通石化过程保存不了的部分。

堪萨斯大学的古生物学家Paul Selden称，十年前，人们发现这块琥珀属于白垩纪中期，它的价格就上去了。也就是说，里面所有昆虫都比人们之前认为的更加古老。后来，它来到中国，被卖给研究机构。去年，中国科学院南京地质古生物研究所拿到了这些标本。

这些琥珀化石保存得非常好。在研究这种生物的形态特征时，研究人员能够辨认出大量细节。它很像黑寡妇和高脚蜘蛛，也拥有吐丝器。雄性的头部附近也有一对须肢，用来使雌性受孕。然而，它和蜘蛛的区别在于：它拖着一条长长的尾巴，像蝎子一样。它的身体长2.5毫米，而尾巴则有将近3毫米。研究人员认为，它的尾巴像触须一样，能够感知环境。

研究人员推测，这种生物可能属于一种早已灭绝的蛛形纲动物——“Uraraneida目”。 Uraraneida目具有两个特点：第一，长着“尾节”，像尾巴一样；第二，腹部长着片状组织，不像蜘蛛那样软乎乎。

不过，研究人员也并不确定它属于Uraraneida目，因为它的吐丝器官更像现在的蜘蛛。它也有可能自成一目，介于蜘蛛目和Uraraneida目之间。研究人员表示，若想证实这点，可以尝试在东南亚热带雨林里寻找它们的子孙后代，没准它们活到了现在呢。虽然人们尚未发现它们的身影，但有些森林还没有得到充分的研究。

本文译自 zmescience，由 Rare 编辑发布。