新仙女木事件：上次小冰河期始于熊熊烈火

Credit: 锐景创意

1.28万年前，大约十分之一的地球陆地面积突然陷入熊熊烈火。这场火焰风暴可以和灭绝恐龙的那场相提并论。科学家推测，它是由长达100千米的彗星碎片所引起。当尘埃笼罩地球时，也开启了一段小冰河期，使地球在低温中度过了一千年。当火焰燃烧殆尽，生命便再度萌发。

堪萨斯大学的Adrian Melott等人认为：巨型彗星爆炸成碎块，碎块撞击地球，引起了这场灾难。许多化学特征(二氧化碳、硝酸盐、氨等)似乎皆表明，10%的地球陆地面积(约1千万平方公里)被火焰吞没。

研究团队由24名科学家组成。他们采集了全球170多个地方的土壤样本，测量了大量地球化学标记及同位素标记。其中，针对花粉浓度模式的分析显示，松林突然被焚毁，杨树取而代之——杨树专门生长在贫瘠的土地上。当地球遭遇严重火灾后，土地可不就贫瘠了吗。

事实上，当年的部分彗星残骸可能依然漂浮在太阳系周围。

此外，研究人员还在样本中发现了高浓度的铂(常出现在星际物体中)、高浓度的尘埃、高浓度的燃烧气溶胶——由大量生物质燃烧产生，包括铵、硝酸盐等。

当时，植物纷纷死去，食物来源稀缺，消退的冰川开始重现。人类文化不得不适应更严酷的自然环境，人口数量也随之下降。计算结果显示，这场灾难破坏了臭氧层，对健康产生消极影响，如皮肤癌现象增多。

研究人员认为，彗星碎块的大范围影响以及随之而来的火焰风暴是“新仙女木事件”(末次冰消期持续升温过程中的一次突然降温的典型非轨道事件)的原因。这个观点并非首创。但有些科学家认为，这起事件是由于洋流的变化。多年来，科学界一直就此问题争论不休。尽管此观点仍然只是个假说，但如今，这项研究为它提供了大量新证据。

本文译自 sciencealert，由 蛋花 编辑发布。
原作者：D□□ID NIELD