被历史遗忘的「昏睡性脑炎」

Credit: 锐景创意

一战结束后，一种古怪的疾病感染了数百万人，使无数医生感到困惑不解。一些资料显示，约有一百万名患者最终丧命，还有些患者则变成了“活雕像”——既不说话、也不动弹，在这种状态中度过了余生。

这种疾病被称为“昏睡性脑炎”。过去一百年来，无数优秀科学家试图研究该疾病的病因和治疗方法，但迄今没有任何确定性的证据。它依然是医学史上的最大谜团之一。

“昏睡性脑炎”在全球范围内传播的同时，也爆发了西班牙大流感，后者夺走了5千万人的生命，导致前者被历史所忽略。

尽管绝大部分病例是在一战结束数月后才报告的，但该疾病最早出现在1915年或1916年。当时，一些士兵出现了不寻常的昏睡和紊乱症状，巴黎的医生对他们进行了检查。起初，医生认为病因是战争所使用的“芥子毒气”；但后来，这个猜测被推翻了。

维也纳的神经学家Constantin von Economo在平民身上目睹了类似病症。他发表了一片论文，细致地描述了该疾病。这是一种睡眠疾病，病程久得异乎寻常。初步症状非常剧烈，伴随着头痛和身体不适。接下来会出现困倦嗜睡的状态，通常伴随着谵妄性躁狂，患者很容易被唤醒。他们能够作出恰当的回答，能够理解自己的处境。这种状态可能造成患者迅速死亡，或几周后死亡；也可能持续数周甚至数月，期间伴随阶段性的、持久几天甚至更长时间的、不同程度的无意识状态——从嗜睡到昏迷、休克。

该疾病感染了数百万人。大部分资料显示，超过三分之一的患者最终身亡；大约20%的患者活下来了，但余生或多或少都需要专业护理；只有不到三分之一的患者完全康复。该疾病能够感染所有年龄段的人，但最易感染15-35岁的年轻人。

这种疾病的初期症状和流感相似：高烧、头痛、疲乏、流涕。患者无从得知自己患了致命疾病；因此，病毒有足够时间入侵大脑。尸检发现，下丘脑肿胀是主要致死原因之一。下丘脑负责调控许多人体机能(包括睡眠)，这个部位发炎是致命的。

20世纪40年代，“昏睡性脑炎”开始消失。当时，许多科学家认为，这种疾病已经成为历史。但病毒学家John Oxford认为，事情还没结束，该疾病可能再次袭击人类——除非透彻了解机理，否则无法预防。

一语成谶。1993年，一位年轻女孩被诊断出该疾病，数年后才恢复健康。此后，又出现了更多病例。研究人员发现，许多患者在发病前出现了咽喉痛，这是由一种罕见的链球菌造成的。他们注意到，这种细菌引起了大量免疫反应，导致免疫系统开始攻击大脑，造成大脑发炎。

这是突破性的发现，但并非决定性的证据。目前，研究依然在继续。“昏睡性脑炎”仍是医学史上的最大谜团之一。

本文译自 thevintagenews，由 蛋花 编辑发布。
原作者：Goran Blazeski