首次成功地从后代的DNA中构建出祖先的DNA

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1784年,汉斯·乔纳坦Hans Jonatan出生于加勒比地区，1802年移民至冰岛，1827年去世——科学家们刚刚从他后代的遗传物质里提取了他本人的基因组的片段，尽管汉斯的遗体早已不复存在。

反向基因工程技术的一次辉煌应用——这是我们第一次只使用后代而不是其本身的DNA成分重建了某人的基因——从中我们还知道了汉斯的母亲来自于贝宁、尼日利亚和喀麦隆的某处。

由于冰岛这个国家在和其他国家的人口流动上相对凝滞,科学家能够从他后代的样本中辨识出已知的来源于非洲DN□□段与冰岛本土的DNA。

eCODE Genetics领导的一个国际研究团队在论文中写到：“据我们所知，这项研究首次表明了我们可以使用现代个体的基因信息，以及他们系谱关系的信息，为出生在200多年前的单一祖先再现他的基因组。”

研究人员首先需要进行人口谱系方向上的详细研究，而幸运的是，汉斯是首位具有非洲血统的冰岛住民，且这个国家拥有世界上最全面的居民家族谱系数据库。

在确定了汉斯的788名后裔之后，科学家们使用单核苷酸多态性(SNP)芯片对其中的182个后裔进行了DNA变异鉴定。对其中20名后代做整套基因组测序得到完整的遗传图谱，最终研究人员找到了674个来自祖先的原始基因片段。

经过进一步的验证，利用遗传分析和家谱检查，该团队能够为汉斯的母亲重建出38％的基因。

通过在全球基因地图数据库中做比较，研究人员确定他的母亲或他的外祖父母可能在1760年至1790年之间从非洲西海岸迁徙到美洲和加勒比地区。

考虑到汉斯在将近200年前就已经去世，这个结果比从家谱上的文字中推断出的信息还要精确得多。

即便没有最新研究，我们对汉斯·乔纳坦的个人经历也并不是一无所知，实际上，有一本关于他的传记《偷走了自己的人生》。

汉斯出生在加勒比地区、丹麦的一处殖民地圣克罗伊(St. Croix)制糖作物的种植院里，后来被带到丹麦并加入丹麦海军。

当他所在的部队授命返回丹麦属地西印度群岛时，他逃到了冰岛。

事实上，他带来的DNA在冰岛本地的遗传地图中是是如此的不寻常，这无疑为研究人员提供了极其便利的研究条件，但是这种单纯利用后代的遗传信息，来构建祖先DNA的生物学技术，无疑是十分有趣，又意义非凡的创举。

研究人员总结他们的成功经验：“由于有大量的系谱记录，基因信息数据和与其他国民截然不同的祖先来源，所以我们的基因组重建工作其实相对还算简单。”

这项研究已经刊发在Nature Genetics上。

本文译自 sciencealert，由 majer 编辑发布。