环境及气候
环保大业：将二氧化碳气体转化为塑料
Credit: 锐景创意
众所周知，地球大气层的二氧化碳含量太高，致使全球变暖。如今，科学家想出了一个新主意：将二氧化碳气体转化为塑料。尽管塑料本身并不算一种环保材料，但此举不仅能将二氧化碳转化为某种有用的东西，而且能够减少塑料生产过程所需的化石燃料。
最近，科学家研究出了一种最高效的方式，将二氧化碳转化为乙烯。乙烯是制造聚乙烯的原材料，而聚乙烯是目前最常用的塑料。关键在于，这种方式大大提升了“CO2-乙烯”转化系统的可行性。
多伦多大学的研究人员Phil De Luna表示，这种新方法符合可持续发展，符合未来的能源需求；以后会出现各种利用废品价值的科学技术。他们利用“加拿大光源中心(CLS)”的X光光谱和计算机模型技术——用电磁辐射分析物质，识别主要催化剂。CLS高级科学家Tom Regier研发了一种新设备，让研究人员能够实时研究催化剂的形状和化学环境。这种测量方式非常独特，使研究人员得以探究大量问题——反应过程如何发生、如何操纵进行改良……
在电流作用下，二氧化碳能够发生还原反应、转化为其它化学物质。这个过程需要催化剂的参与。尽管许多金属可以作为催化剂，但铜是已知唯一的乙烯催化剂。那么，如何控制反应过程，才能使乙烯产物最大化、废弃产物(如甲烷)最小化呢？这才是关键所在。如今，研究人员终于解决了这个问题。
铜是一种神奇的金属，能够催化生成许多化学物质，如甲烷、乙烯、乙醇。然而，控制产物才是难点。
如今，有了这项新知识，再加上合适的捕碳技术，人类也许能够减少大气中的二氧化碳含量，同时以环保方式生产塑料。只要转化过程所需能源来源于可再生能源，并且成品塑料能够回收再利用，那么整体影响应该是积极的。
目前，人类每年生产超过1亿吨聚乙烯。因此，这项研究成果也许将对地球大气产生巨大的影响。接下来，研究人员需要进一步改善技术。
本文译自 sciencealert，由 蛋花 编辑发布。
原作者：D□□ID NIELD