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首个直接证据：超大质量黑洞控制恒星形成过程
Credit: 锐景创意
显然，黑洞科学家忙得不亦乐乎。去年年末，研究人员宣布，超大质量黑洞散发出来的超强风力塑造了整个星系。如今，又有研究人员首次发现了观测证据，表明超大质量黑洞还控制着恒星的形成过程。
几乎每个星系中心都存在着一个超大质量黑洞，其质量是太阳的百万倍。然而，科学家还没完全弄懂两个问题：第一，年轻星系为何充满了迅速形成的恒星？第二，在星系演化过程中，是什么因素终结了这个过程？
几十年来，科学家推测认为，超大质量黑洞喷涌出来的能量以某种方式终结了这个过程。如今，加州大学圣克鲁兹分校的研究人员终于首次发现了直接证据。此外，证据还显示，黑洞质量决定了星系内的恒星形成过程的停止速度。换句话说，超大质量黑洞不仅塑造了星系，还决定了该星系会形成多少颗恒星。
在以往研究中，科学家曾根据周围物体的运动，测量出某些中心黑洞的质量。这回，研究人员主要研究这些中心黑洞质量已知的星系。他们根据星系光谱，判断星系历史和当前状态。他们在对比星系停止形成恒星的时间和中心黑洞的质量时，发现了惊人的差异。这种差异无法用其它特性进行解释，如星系体积、星系形状、星系内部动力学。
若两个星系的恒星质量相同，但中心黑洞质量不同。那么黑洞质量较大的星系会更早、更快停止形成恒星。也就是说，中心黑洞质量越小，恒星形成过程持续得越久。这意味着，对星系而言，中心黑洞的质量会直接影响恒星形成过程的停止速度。
目前，科学家尚不清楚这种关联背后的机制。有人认为，这和“活跃星系核”有关。活跃星系核可形成于黑洞附近，是呈盘状的尘埃碎片。在黑洞吞没物质时，活跃星系核会喷射出惊人的能量。其中，能量最强的是类星体。有论文称，类星体风会吹进并塑造(形成恒星的)分子气体。最终，它会通过驱散气体而终止恒星的形成。当然，这仅仅是一个假说。科学家需要进行更多研究，探索出真相。
本文译自 sciencealert，由 Rare 编辑发布。