天文
塔比星：疑似外星文明的巨大装置
Credit:123RF
KIC 8462852恒星距离地球1480光年，天文学家和媒体、以及科幻爱好者为它取了很多名字，比如Tabby's Star、外星人的戴森球结构……现在，最新的观测数据令人倍感扫兴地指出它和外星人只怕关系不大。
路易斯安那州立大学(LSU)物理学和天文学助理教授Tabetha Boyajian领导的研究团队获得了Tabby的最新最详尽的观测数据，为这颗恒星在2015年被观测到的不寻常现象提供了合乎逻辑的解释。她说，无论我们发现了什么，它都不是外星人制造的恒星级别的巨型机器。
最早在19世纪，这一恒星首次被人发现，之后又出现在数位天文学观测记录中。
不过，在2015年，Tabby一跃成为明星。当时Boyajian和其他研究人员报告了一些非常奇怪的事情，他们发现某个神秘的不可解释的现象就埋藏在NASA开普勒空间天文台的庞大数据中。Tabby's Star中的Tabby就是Tabetha Boyajian的昵称。
所有的星星都会闪烁。至少在地球上，他们看起来都是如此，因为星光与地球大气会发生相互作用。
但是即使在太空中，星星的光线也会发生变化，因为可能有像行星那样的东西在它们附近运行，遮挡了射向我们这个方向的星光。如果在我们观测时发生这种情况，通常能看到某颗恒星损失近乎百分之一的亮度(顺便说一下，这个现象实际上就是我们寻找系外行星的工具)。
KIC 8462852却不大一样。Boyajian的团队发现，这颗不大起眼的明星会变得非常之暗——22％。它似乎并没有遵循任何特定的模式，例如恒星周围的行星轨道带来的周期性影响。
所以，有些天文学家提出了一个不太寻常的可能性：这有没有可能是外星人建造的巨大的超级建筑呢？某个远比地球先进的外星人文明，制造了一个巨大的球壳包裹住整个恒星——物理学家弗里曼戴森很久以前就提出过一个假说，高等级的文明会利用类似的方式，来采集整个太阳系的能源。所以，这种星际机械结构也被称为戴森球。
KIC 8462852这里的戴森球或许还没有完全竣工，所以，运转的时候，只在某个角度才会遮挡住光线。
并非所有的解释都如此天马行空。也有人认为，恒星变暗，可能是由于彗星群或是星际间其他物质。
还有人认为，这可能是恒星内部的某个过程引发的变化。有一个团队甚至猜测KIC 8462852吞下了一颗行星，而亮度变化则是由行星碎屑造成的。
最近天文学家们终于在Kickstarter上成功地筹集到最够的资金，足以支持他们进行一年的研究。美国宾夕法尼亚州立大学的Jason Wright解释说：“我们希望能观测到亮度开始变化的时刻，这样，我们就可以知道所有波长下的淹没深度是否相同。如果他们几乎相同，那就意味着遮挡光线的东西是不透明的，就像轨道上行星，甚至是某种的大型结构。”
但可惜，实际情况并非如此。
2016年3月至2017年12月期间，加利福尼亚Las Cumbres天文台的研究人员共记录到四次亮度变化，对KIC 8462852的星光多光谱分析显示，这颗恒星在某些波长比其他波段要暗淡得多。
“最新数据显示，不同颜色的光线被遮挡的强度有所区别，”Boyajian说，“因此，不管介于我们和恒星之间的是什么，它们都不是不透明的，和行星或外星人的天体结构不同。”
但是，尽管KIC 8462852可能不是我们期待的外星人的杰作，但我们仍然不知道是什么原因导致恒星的光线暗淡下来。
它可能是灰尘、彗星、星际垃圾，谁知道还有什么？
Wright解释说：“最新的研究排除了最大胆假设，提高了其他解释的合理性。”
答案究竟是什么，我们现在还不知道，但是我可以打赌，科学家们不会放弃，直到我们找到了最终的答案。
《天体物理学杂志》(Astrophysical Journal Letters)做了详细的报道。
本文译自 sciencealert，由 majer 编辑发布。