考古
古生物学家发现了地球上最古老的眼睛化石
近期，古生物学家发现了世界上最古老的眼睛化石，它的历史差不多有5亿年。这是一只三叶虫的眼睛化石。这种早期节肢动物的数量在寒武纪时期达到最高峰，它们在海洋中生存了超过2.7亿年。
人们认为这种矮胖的三叶形生物是螃蟹和蜘蛛的远祖。化石证据显示，这种生物是地球上最早拥有视力的物种之一。
事实上，它们所拥有的眼睛是复眼的一种——苍蝇、蜜蜂等许多节肢动物的眼睛就是这种。虽然科学界在寒武纪的三叶虫化石中找到了复眼存在的证据，但是它们的内部结构和功能却是个谜。
而现在，来自爱沙尼亚、德国和苏格兰的研究者找到了一块拥有5.3亿年历史的三叶虫化石。这块化石保存非常完好，科学家甚至可以从细胞层面分析这只三叶虫的眼睛。
这块化石是在爱沙尼亚北部的Saviranna找到的。由于下寒武统时期的特殊地质条件，这个地区的三叶虫化石外骨骼出奇地完好，而其它地区则很少有这样的情况。
CREDIT: 锐景创意
这块化石的眼睛有部分磨损，所以为科学家展示了眼睛内部的惊人细节。组成现代昆虫复眼的单元被称为“小眼”，而研究者在这块化石中数出了100个小眼。现代昆虫的小眼堆积得非常紧密，但三叶虫的这些细胞却显得很松散。
不仅如此，研究者在这只三叶虫的眼睛里并没有找到凸镜结构，他们说这很不可思议。之所以如此，可能是因为三叶虫外骨骼贝壳中的材料不够了，所以没法给自己弄出个凸镜结构来。
爱丁堡大学的古生物学家Euan Clarkson是研究人员之一，他说，“这份化石为我们展示了几亿年前的古代动物是如何看这个世界的。令人惊奇的是，它还告诉我们，动物复眼的结构和功能在5亿年里并没有发生太大变化。”
不过，科学家能够挖出一只死了5亿年的生物，甚至还能分析出它的眼睛结构与现代动物相似，这本身就该令我们啧啧称奇了。
三叶虫的视觉灵敏度并不如今天的蜜蜂，但是它们的视力足以帮助它们避开障碍物，甚至躲开当时可怕的捕食者。
事实上，正是有了原始猎食者与猎物之间的“军备竞赛”，原始海洋生物才能够逐渐进化出越来越好的视力。
研究成果发表在PNAS上。
本文译自 sciencealert，由 蛋奶 编辑发布。
原作者：SIGNE DEAN