环境及气候
被慢性压力压垮的考拉
考拉们的压力可是很大的。热浪、土地清理甚至噪音污染都会给他们带来巨大压力。每年都有数百只考拉在路边或树下被救起并送往兽医诊所。在夏季，此类事件的数量还有所增长。
来自栖息地的消亡等的慢性压力，正在逐渐压垮考拉。
credit: Jxmay
考拉已被澳大利亚列为濒危动物，有许多因素威胁着它们的预期寿命和应对问题的能力。因此，了解他们应对这些威胁的方式是很必要的。
压力是什么？
“压力”一词由Hans Sayle在1936年的一次大鼠实验后提出。Hans Sayle指出，位于肾脏上方的肾上腺会因有害刺激或病理状态而膨胀，释放出应激激素，包括肾上腺素及荷尔蒙。除此以外，与免疫、生殖和成长发育有关的组织和腺体也有所变化。
短期的应激反应未尝没有好处，它能让身体准备好迎接外部挑战。例如，曾遭遇蜻蜓幼虫的蝌蚪就比其他蝌蚪长得更大，尾巴也更长。
然而，长时间遭受慢性压力的折磨会严重威胁到包括人类在内的动物的健康状况和存活几率。
考拉如何应对压力？
考拉也是通过释放应激激素皮质醇来应对负面刺激的。刺激来源也包括人类的触摸。奇怪的是，雄性考拉比雌性考拉(非哺乳期)在被人类触摸时更加紧张。
考拉拥有生物反馈机制，可以相应调节他们释放的皮质醇的数量。这样他们才能完成日常任务(是指吃和睡？)。然而，要是考拉持续不断地遭受巨大而持久的威胁，比如领地范围内的土地清理，他们就很难从紧张状态中放松下来。
遇到这种情况时，身体会产生一系列近乎致死的化学反应。由此产生的慢性压力将对动物的生殖激素和免疫系统功能产生不利影响。
和其他以澳大利亚为家的动物一样，考拉面对澳大利亚极端恶劣的环境有基本的生理和行为适应能力。但是人类引起的威胁，例如土地清理，会持续造成生态失衡。而长期的压力使考拉难以应付环境的变化。
考拉能承受多大的压力？
我回顾了这项研究，发现考拉最常见的压力来源分别是热浪、车辆碰撞和犬类攻击。干旱时期桉树长势不佳，食物匮乏，考拉妈妈也会感到压力，进而影响腹内胎儿的发育。
城市及城郊结合地区面临着噪音污染，也更可能发生土地清理。对生活在此的考拉来说，这些额外因素带来的压力尤其巨大。
所有这些因素都给考拉的生理造成了持续的压力。而这多重、复杂和变动的环境影响带来的压力一旦达到了极点，后果就是躺在道路一旁的考拉尸体。(sad…)
credit: Jxmay
兽医诊所也证明野生考拉确实遭受着慢性压力。许多被救起带往诊所的考拉都带有心理创伤。创伤一般是由车祸、烧伤和犬类攻击造成的，然而兽医诊所是难以治愈这些心理创伤的。
考拉是活着的珍宝，是目前唯一存活的袋熊科动物。他们只生活在澳大利亚东海岸，但有人认为新南威尔士和南澳也有少量考拉。现在有许多当地专门的考拉保护中心，致力于保护它们的栖息地并教育公众。考拉也有助于提高年轻人和成年人的动物保护意识。
但是，关于人类生活环境中的考拉如何应对压力，还有待进一步研究。非侵入式激素监测技术可以用来快速可靠地显示我们的考拉受到压力的影响。
简而言之，如果不立即减少土地清理，也就意味着我们在持续不断地给考拉增添隐形压力。我们的孩子也更有可能见到死在路边的考拉，而不是他们无忧无虑地抱着桉树的场景。
本文译自 theconversation，由 Jxmay 编辑发布。