史海钩沉
中世纪特殊职业：食罪者
虽然听上去令人困惑，但食罪仪式(sin-eating)在某些地方并不罕见。食罪者也叫代罪者。据传，英国直到1906年还有这种职业。最后的食罪者是一个叫Richard Munslow男人，他曾是个成功的农夫。但由于四个孩子相继去世，备受打击的他决定代替别人承受罪过。不过，食罪者的历史还要更加久远，可以追溯到两千年前。
宗教的代罪信仰
基督教就建立于对代罪羔羊的信仰之上，耶稣为人类代罪受死，救赎了人类。但基督教并没有“官方”承认这一点，天主教教徒还需要向神父告解来赎罪。在阿兹特克人的传说中，人临死前需要向大地女神特拉佐蒂奥托(Tlazolteotl)忏悔，这样就能罪得赦免。古希腊和古埃及也有类似的仪式。
很多文化中都有类似的仪式，但大都被认为是个禁忌。由于人们不愿意讨论，关于这种仪式的记录也很少。
有人认为这种仪式跟犹太人有关。赎罪日时，有些犹太祭司会将一只山羊赶到野外，山羊被认为是犹太人罪恶的象征。不过，这种做法并不普遍，所以犹太人为什么这么做也是有争议的。
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食罪仪式卷土重来
不能说食罪仪式是否曾经真正消失，但在18世纪的时候，它又“复出”了。
中世纪结束后，很多神秘仪式却没有消失，有些甚至焕发了新的生机，其中就包括食罪仪式。在腐国的乡村地区，食罪仪式尤其盛行，甚至城市里的某些地方也有它的存在。它的活跃范围还从分散的小地方逐渐扩大到英格兰、苏格兰和威尔士。而食罪者也成了一个专门的职业
食罪仪式是为死者举行的。死者的家属会在死者尸体上放上面包与饮料(通常是啤酒)，食罪者过来吃下面包、喝下酒之后，会拿到一点报酬，然后就可以走了。这样，死者还未忏悔过的罪就转移到了食罪者身上。
初版于1813年的“Brand’s Popular Antiquities of Great Britain”一书描述道，食罪者会“面朝门口坐下，将家属所付的钱放到口袋里，吃下面包，一口气喝下一整碗麦芽酒。然后他从凳子上站起来，宣告‘死者的灵魂可以安详地离开了’，于是他便代替了死者承受罪孽。”
食罪者的日子并不好过。通常只有特别穷的人才会选择这种职业，他们也是在无路可走的情况下这么做的。一次仪式只能为他们带来一顿饭和(相当于今天的)几十块钱，而且他们还需要承受污名，因为人们对“罪”的问题都很当真。而且这种仪式是不受教会支持的，牧师非常瞧不起这种事情(当时这也是因为请了食罪者的家属就不会再请牧师去祷告了)。
逐渐消失的食罪者
这种仪式也被带到了美国。据传，直到上世纪50年代，北卡罗来纳州、西弗吉尼亚州弗吉尼亚州都还存在这种仪式；至于这是不是真的，谁也说不清楚。
不过愿意从事这种职业的人却越来越少了，愿意雇他们的人也变少了。最后的食罪者Richard Munslow为了让死去的孩子能在天堂享福，便吃下了他们的罪。但他死后，却没人吃掉他自己的罪。
Munslow是公认的最后一个食罪人，但非公认的呢？也许食罪仪式还以另一种形式存在着，毕竟这可是通向天堂的捷径啊。
本文译自 zmescience，由 蛋奶 编辑发布。
原作者：MIHAI ANDREI