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美味浮华：超声波悬浮食物传送系统
你吃饭的时候还在用刀叉筷子汤匙这些老套的餐具么？苏塞克斯大学的SCHI实验室最近开发出了一套叫TastyFloats的超声波悬浮装置，可以充当非接触式的食物传送系统，它使用超声波将漂浮在空中的小块食物，直接放在你的舌头上。
Credit: SCHI Lab
这个看起来有如魔术般的系统其实是利用到一个现成的技术手段——空中触觉反馈和对象牵引技术。只要将两个价格便宜的超声换能器相向放置，他们发出超声波组成的相位阵列在在彼此间产生了驻波，当微小的液滴或固体颗粒恰好处于驻波的节点上时，他们便悬浮了起来。只要改变在相位阵列中驻波的相位，就可以改变驻波节点的位置，随着驻波节点的位置发生变化，节点上的颗粒也会发生位移变化。就像海面上的漂浮物随着波浪移动。
开发这套系统最棘手之处在于，超声波会对食材产生未知的影响。它会将能量传给食物，导致诸如酒精类的食品蒸发损失掉部分材料。而传送高密度的食品如奶酪等，需要更高的能耗。系统需要灵活的设定，来应对控制不同重量的食物的运动轨迹，令其能成功地落入你的口中。
# 该动图来源于网络
所以研究重点就是，当一小块食物没有借助其他力量被超声波送入到我们口中时，它的味道会发生什么变化。研究人员选择了五种基本口味中的三种：甜味(积极的味道)，苦味(消极的味道)和鲜味——一种能提升其他味道的味道。研究人员找来一组志愿者，每次分别传送了3种不同质量的食物颗粒给他们品尝。又利用滴液管摄取食物颗粒再次给他们品尝，以此作为对照组。
食物颗粒包括：a/b-酿制葡萄酒; c-葡萄酒和蓝色奶酪; d-面包，莴苣，肉和面包; e-和覆盆子颗粒。
测试发现，两者之间之间最显著的差别就是味道强度。甜味变得更加浓烈，更容易辨认，而苦味则很难区分。这表明 TastyFloats 更适合传递甜品，也可以逆向思考，利用TastyFloats 让那些不爱吃实际上更加健康的苦味食品的人，更少抵触地加入健康饮食行列，比如说接受苦瓜。
研究人员想出各种各样的方法使用TastyFloats。大多数听起来疯疯癫癫，所以就用他们自己的论文上的话来说吧：
TastyFloats不仅有助于改变未来饭店的经营方式，还能激发并提供如何设计新颖的端对端味道界面的灵感。例如，TastyFloats可以为3D电影提供真实的味觉刺激，当我们在观看电影中的角色享用美食的时候，TastyFloats就会传过来一份食物到嘴边，整个过程都不需要我们自己动手。观众只要通过向前或向后倾斜椅子就可以随时决定是否接受。类似地，在桌面游戏环境中，TastyFloats框架可以嵌入到游戏进程中，其中不同的味觉刺激代表奖励或惩罚。
TastyFloats现在只能输送单一的食物，但在设计中已经包含了未来扩展成多个菜肴的基础。复杂的食物，例如汉堡包混合了面包、肉类和莴苣；它的每种组成成分都可以很容易地悬浮起来。我们可以指定和控制不同组成的路径，并确保食物按照厨师认可的首选方式抵达客户的舌头(例如，首先是面包，然后是肉)。这将赋予我们从同一菜品获取所有可能的味道组合的神奇体验。
我……说实话不确定更喜欢哪种，但我愿意一试，也让我的舌头品品这浮华的美味。