非洲豺狗会通过打喷嚏来进行投票

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聚群动物只是跟随它们的首领吗？如果不是，它们如何达成共识呢？根据对博茨瓦纳非洲豺狗的观察，其中一种选择是打喷嚏。一项新的研究发现，如果有一定数量的动物同时打喷嚏，那就构成了一个法定人数，即表示该起床去打猎了。

这项研究由新南威尔士大学生态系统科学中心的尼尔·乔丹发起，他正在研究狗的社会集会。这是狗在休息过后跑去打猎前进行的问候仪式。乔丹注意到，在集会开始前，狗会比平时打喷嚏的次数要多。

他说：“我想能够更好的理解这种集体行为，我发现狗在准备出发前会打喷嚏。我们记录了来博茨瓦纳卡万戈5个非洲野狗群落中68个社会集会的细节。当我们的分析证实了怀疑之后，我们完全无法相信。”

在此之前，研究人员曾认为这些狗打喷嚏只是为了清理呼吸道。但打喷嚏的次数以及参与打喷嚏的狗都表明它们有刻意的目的。乔丹说：“打喷嚏就像是一种投票机制。打喷嚏的次数越多，就越有可能是它们即将开始狩猎。”

研究小组发现，如果是居领导地位的狗打喷嚏，只要打几个喷嚏集会就开始了。如果首领的狗没有打喷嚏，集会则在十次或更多的喷嚏后开始。然而，这也表明，如果足够多的狗想要去打猎，狗群的领导者们也有可能被推翻。

斯旺西大学的研究人员表示：“打喷嚏的行为就像是代表着法定人数，同时打喷嚏的数量也必须在群体改变活动前达到某一阈值。”

研究指出，打喷嚏类似于其他犬科动物作为威胁或警报的信号。然而，与这些物种不同的是，狗在打喷嚏时身体上很放松，而其他的狗也不会对此做出焦虑的反应。

这种类似于投票来决定是否前进的群体行为，在猫鼬、蜜蜂、山地大猩猩和卷尾猴中也曾发现过。这项研究还注意到，目前尚不知道打喷嚏是一种真正的投票机制，还是一种通过未知手段做决定的确认。

研究人员写道：“从生物学上来说，通过快速呼吸清除鼻腔，能够使狗的打猎的过程中嗅觉更加灵敏，跑得更快。但这也并不排除打喷嚏肯呢更是一种真正的投票机制。需要有进一步的研究来确认因果关系。”

本文译自 sciencealert，由 镜子大王 编辑发布。