太爱喝酒，都是祖先的错

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喝酒、酿酒乃人之常情，其它灵长类动物似乎不会这么做。但人类祖先是否也会使用精神刺激性物质呢？

“醉猴假说”认为自然界的酒精主要是被吃水果和花蜜的动物消耗掉的。发酵是酵母菌作用于糖分子的一种新陈代谢活动，酒精能够杀死其它细菌，并以较低的浓度在水果和花朵中聚集起来。酒精的味道会随着风飘散开来，动物便能顺着气味找到果实，得到营养和糖分供给。热带森林里，成熟水果的分布是没有规则可言的，所以动物必须对这种气味非常敏感。

酒精也有开胃作用。现代人喜欢在吃饭的时候喝酒，这会增加人们的食物摄入量。在社交场合，酒精会使我们更加兴奋，但也会增加能量的摄入。由于森林中资源较少，动物必须在竞争者赶来之前快速将成熟的水果吃掉。那它们是否会醉呢？

关于喝醉的动物倒是有不少趣闻，如瑞典的麋鹿和美国的雪松太平鸟。但很少有人拿它们来做研究。而且这些动物找到食物后很快就会将肚子填饱，所以血液中的酒精浓度并不会高到令它们醉倒的地步。虽然有些动物每天能吃掉相当于体重10%的成熟水果，但水果中的酒精含量通常只有0.5-3%，所以它们不会醉。这其实是好事，特别是对犀鸟和果蝠这种会飞的动物，它们的天敌总是虎视眈眈。另外，自然界中很多动物体内都有足够多的能消化酒精的酶。

但人类不一样。1000万年前，人猿祖先学会了两只脚走路，而它们寻找酒精的能力也变强了；它们有机会摄入更多酒精，于是消化酒精的能力更是提升了20倍。人猿们在森林与草地上行走，在树下捡到许多掉落的果子，这些水果的发酵时间更长，所含的酒精量更多。虽然不知道这种变化为当时的人类祖先带来了什么好处，但现代人将这种特征保留了下来，酒就这样成了人类文化中的一个重要部分。

偶尔喝酒对现代人是有益的，但多饮酒却容易导致问题。我们是否能够从进化角度，为人类的酒精上瘾问题提供解决办法呢？就算不能，至少我们现在知道，人类爱酒，都是基因惹的锅。但盆友们还是该注意，饮酒要适度。

本文译自 aeon，由 蛋奶 编辑发布。
原作者：Robert Dudley