展望未来：会做手术的纳米机器人

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在20世纪60年代的一部科幻电影《奇妙的航行》中，一艘载有外科手术小组的潜艇被微型化后注入到病人的血液中，这样一来，外科医生们就可以对病人进行一次十分精细的手术来挽救他的生命。如果医生们真的能把自己缩小，然后进入你的身体为你治病，这听起来是不是很棒？当然了，这一点不那么现实。但是，如果他们能派出大量的微型医疗机器人为你修复受损器官或是直接向肿瘤输送抗癌药物呢？

我们已经听说这只由外科手术机器人组成的微型梦之队太久了，以至于你会想：为什么他们还没有来清理我的动脉呢？早在2000年，《大众科学》的一篇文章就已经预言，科学家很快就会大规模生产直径小于人类头发宽度的医疗保健机器人——它们是如此微小以至于它们可以在血液中自由穿行而不会被免疫系统排斥。而七年后，美国有线电视新闻网的一个故事又预言微型机器人将很快能够前往传统医学无法到达的部位，并能够“精确输送药物到类似眼球腔或者心脏动脉这样的部位”。

就像许多概念一样，外科手术机器人的发展已经变成了一个更复杂的任务。完成这一任务所需要的时间比那些乐观的科幻作家以及未来学家们所想象的时间要长得多。

但最近，这项技术已经有了重大突破——研究人员已开始用遗传物质而不是塑料或金属来塑造机器人。例如，以色列研究人员不久前展示了如何利用DNA链在蟑螂体内制造微型机器的能力。这些DNA链相当于简单的生物计算机，科学家们可以用它来解决简单的数学问题。以色列的这支团队还将这些DNA链组合在一起，做成了能够取决于所接触的蛋白质自动打开或关闭的迷你盒子。而哥伦比亚大学的研究人员已经能够将DNA分子附着在抗体上，然后利用它们去寻找一组特定的人体血细胞，并将荧光标记附着在细胞上。

“这开辟了使用这种分子去标记、治疗或是杀死特定的细胞而不影响相似的正常细胞的可能性。” 该研究的高级研究员——Milan Stojanovic博士说道：“在我们的实验中，我们只是对一些细胞进行了荧光标记，但其实我们可以用药物或毒素来代替荧光标记，从而杀死这些细胞。”

目前的结果显示这项技术很有希望，一些科学家甚至预测：到了2020年，这项技术就将已经为人体实验做好准备了。我们会在2020年再和你联系。

本文译自 howstuffworks，由 Lough 编辑发布。