天文
天文学家发现的最小的恒星
这颗最小的恒星是由剑桥大学的一组天文学家所发现的，它的体积比土星大那么一丢丢，其恒星表面的引力大小约是我们在地球上能感受到的300倍。
当然你可能会好奇，宇宙之大，恒星数以万计，何以说它就是最小的呢？正是因为它的质量刚刚好，恰好满足使氢原子核聚变。如果它再小些，那核聚变过程就无法发生。聚变可是恒星发挥能量的方式呀，科学家们正打算把它复制，来为地球提供一个强劲的能源。
这些小小而暗淡的恒星还是很好的探寻类地行星的最佳候选，比如那个被七个类地行星围绕的超酷恒星TRAPPIST-1。
Credit: Amanda Smith
这颗命名为EBLM J0555-57Ab距离我们约有六百光年，属于双星系统的一部分，通过测量伴星确定其质量，不过这种方法通常用来探测行星，而不是恒星。详情将刊登在《天文学与天体物理学》杂志(Astronomy & Astrophysics，A&A)上。
这项研究的首席作者、剑桥的卡文迪许实验室和天文研究所硕士Alexander Boetticher说，我们发现了宇宙中的恒星可以达到如此小的质量，倘若质量稍稍小些，其核心氢聚变反应就无法继续，反而会变成一颗褐矮星。
这颗恒星EBLM J0555-57Ab经由WASP确认，WASP是一项由基尔、华威、莱斯特和圣安德鲁斯大学一同进行的实验。由于该恒星处于特殊的双星系统，伴星会出现周期性暗淡，也是有轨道运行的天体的明显标志。鉴于此，研究人员可以准确测量出其质量和大小。
von Boetticher说， “这颗恒星属于较小的类型，可能比许多目前一发现的巨型气体行星温度低些。而测量这样暗淡且低质量恒星的大小比测量大行星还要困难。不过，在双星系统中，小恒星围绕着较大的伴星运转，可使得这项任务变得轻松的多。这可能听起来不可思议，但事实上发现一颗恒星有时比发现一颗行星还要难。”
这颗新发现的恒星的质量估计和TRAPPIST-1有的一比，不过半径小了30%。论文共同作者，剑桥的天文研究所高级研究员Amaury Triaud说，“这颗最小的恒星将为我们发现类地行星提供很好的条件，在大气遥感勘测上也提供了绝佳的条件。不过在我们研究行星之前，必须了解它们的恒星。”
宇宙中恒星数量庞大，而那些体积、质量小于太阳的20%的恒星，由于其本身体积小、亮度低等原因，导致我们很难发现它们。在这项研究中，EBLM计划将辨认了恒星，填补人类认知上的盲区。
本文译自 sciencedaily，由 Riddle 编辑发布。