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科学家是如何测量海平面的？
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即便是在海平面上升的影响范围以外的华盛顿特区。在2016年9月的涨潮期间，华盛顿频道周边公园里的长椅仍然浸入水中。
2017年7月的第二个星期，一块与特拉华州大小相当的冰块融化并可能导致海平面的迅速上升，但科学家们反而对那一兆吨(9070亿公吨)——自有历史记录以来最大数量的冰不感兴趣。相反，他们对可能是更棘手的问题的征兆——那2240平方英里(5801平方千米)的冰山感到不安：那就是未来整个拉森C(Larsen C)冰架的崩塌。科学家声称，如果它现在就融化，将会导致整个海平面抬升约半英寸(1.2cm)。
拉森C的全盘崩塌很可能就在最近几十年内，正是如此事实才使科学家们尤其在最近几十年里，持续密切关注着不断上升的海平面。在刚过去的一百年中，全球平均气温升高了约1.8华氏度(1摄氏度)。导致的结果是，水被束缚在冰盖之下，同时冰场与冰川慢慢开始融化，是的越来越多的水汇入大海。此外，根据现有的的热膨胀理论，热流也会导致水流的扩散，所有这一切都促成了全球海平面每年上升将近0.07英寸(2mm)。
但我们怎样才能丈量海平面呢？我们又不可能站拿一把尺子在海滩上；而且由于海浪、潮汐与地球的自转和公转，海平面一直处于不断地浮动变化中，更别提海底还有和陆地一样额丘陵山谷、山脉峡谷了。此外，深海区域的海底盆地也随着气候不断发生着变化。甚至还有些更为复杂的事情，一些沿海地区，比如新奥尔良、路易斯安那州和意大利的威尼斯等都在下沉；然而其他地区，比如阿拉斯加州却在上浮。
为了测量这种海平面不断的涨落，科学家们采用了包括潮汐计在内的各种工具，把它们放置在世界各地的港口、防波堤和码头。在美国，这属于国家水位观测网(NWLON)的工作范畴，有210个永久的观测系统遍布全美及其领土。
在计算机发明之前，这个过程都处于初级阶段。潮汐计被放置在有附带着模拟数据记录器的浮标的潮汐屋内。浮标位于潮汐屋下的“静水井”(用来限制海浪的长金属管)内，测量仪记录着水位的变化。科学家们用一个钉在码头上大型的测量棒来手动观测潮汐水位变化，然后与通过用浮标记录仪得到的数据进行比较。
而在今天，这个过程更为先进，因为许多设备都运用了电子潮汐计。不像之前的潮汐测量站只简单地应用浮标与记录仪，国家水位观测网210个网点中的大部分都采用放置在一个“探测管”中的声学与电子学设备。探测管中的传感器将信号向下发送并记录信号返回所需时间。每六分钟收集一次数据，这个时间由地球同步运行环境卫星(GOES)网络来控制。电脑化的系统不仅更准确，还可以测量包括潮汐高度、风速、风向、气压、气温与水温等多项数据。
国家水位观测网仍在继续改进海平面量测方式，其中最新的工具是运用微波来测量水面与其上一个定点的间距。该机构正在更新监测站的设备，用更为先进的微波雷达水平面传感器来取代传统的声波传感器。已经大约有40个测量站在运用这项技术了。因为上述变化，科学家们也需要多种绕地卫星来测量海平面的地变化。
