以恐龙为食的侏罗纪鳄鱼

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1.7亿年前的侏罗纪时代，有一种可怕的陆生食肉动物称霸了马达加斯加岛。最近科学家分析了它的化石，认为它可能是比恐龙还要强大的猎食者。

这种已经灭绝的鳄类动物英文名叫Razanandrongobe sakalavae(巨蜥龙)。它长着巨大的下巴，锯齿状的牙齿长达15厘米，跟霸王龙的牙齿差不多。这说明它绝对不是吃素的，而是以吃肉为生。

米兰自然历史博物馆的古生物学家Cristiano Dal Sasso说道，“跟白垩纪的其它巨型鳄鱼一样，巨蜥龙甚至能够打败兽脚亚目恐龙，攀上食物链顶端。”

这种生物早在10多年前就被同一个团队发现了，但当时缺乏化石证据，科学家无法准确将其归类，也不知道它是否是一种未知的恐龙。巨蜥龙的头骨化石在上世纪70年代就被挖出来了，但一直为私人所收藏，直到最近才得以和公众见面。

化石分析显示，这种大型猎食者并非恐龙，而是南方鳄鱼中最古老的、可能也是最大型的一种(南方鳄鱼是鳄形超目的一种古老亚目)，现代鳄鱼就是由它们进化而来。

但跟现代鳄鱼的“扁平”外形不一样，南方鳄鱼的头骨更高，四肢直立，因此身躯离地面更远，撑起来的四肢让它们能够跟人类一样高。Dal Sasso说道，“我们根据现存的头骨推测，它的身形可能跟波罗鳄(一种南美的南方鳄鱼)差不多，身长大约为7米，体重在800-1000公斤之间。”

这样的身长和体重跟今天的海鳄差不多。虽然巨蜥龙可能能够游泳，但由于身高更高、四肢更为有力，它的运动和捕食方式可能跟鳄鱼有差别。

巨蜥龙可能是一种非常喜欢投机的动物，跟土狼和狮子差不多。它们跑得不快，是一种“伏击型”猎食者，喜欢食腐、捡破烂。研究团队推测，它们可能会以小型哺乳动物、翼龙以及一些蜥脚类恐龙为食。但只有找到它们更为完整的骨骼化石，我们才能知道更多。

但这项研究为我们清除了一些跟巨蜥龙有关的迷思，也让我们知道，虽然恐龙很可怕，但在它们那个时代，还有比其更为强大的猎食动物。

该研究发表在PeerJ上。

本文译自 sciencealert，由 蛋奶 编辑发布。
原作者：PETER DOCKRILL