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长脖子蛇颈龙是如何游泳的？
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通常认为，蛇颈龙游泳时是蜷着脖子的。但利物浦约翰摩尔斯大学博士生Pernille V. Troelsen用三维模型模拟了它们的游泳方式后认为，直着脖子游泳对它们来说可能更轻松一些。
当恐龙称霸陆地时，海洋里的王者却是蛇颈龙。从三叠纪到中生代的大约1.4亿年间，它们都在海中，以水里的几乎一切东西为食物。蛇颈龙有很多身体特征，其中最瞩目的当然是它们的长脖子。不是所有恐龙的脖子都是长的。有些恐龙头大脖子短，这有助于它们捕杀大型动物。蛇颈龙却是小头长脖子，而且脖子长度可达7米。拥有长脖子有很多好处，但游泳时却是个问题。
比起短脖子(1-2米)蛇颈龙，长脖子(2-7米)的蛇颈龙使用脖子的频率会少一些；它们吃的东西也不一样。长脖子一族喜欢守株待兔，等着猎物上门，就像今天的鳄鱼一样。这能够帮助它们节省能量，因为经常移动长长的脖子是件很累的事。蛇颈龙的四肢对它们的游泳方式影响巨大。它们的游泳方式跟企鹅和乌龟差不多，但能量消耗很大，所以它们不会长时间长距离地游泳。
但它们具体是怎么做的呢？
Troelsen根据简化后的蛇颈龙体型建立了3D模型，模拟了它们游泳时的情况。她发现，为了让身体更加符合流体动力学，蛇颈龙在游泳时必须让脖子保持竖直。
她解释道，“我们之前都认为蛇颈龙进化出长脖子是出于捕食方面的需要，但并不了解它们的运动方式。这种生物存在了1.4亿年，是地球上任何现存生物都无法比拟的。”
如果蜷着脖子游泳的话，会给蛇颈龙带来更多阻力，所以它们是直着脖子游泳的。那么它们的游泳速度如何？目前还没有确切答案，但这项研究让我们离正确答案更近了。
Troelsen称，之前的研究认为，根据四肢运动方式和品种的不同，蛇颈龙的游泳速度大约在0.4米/秒(1.44千米/小时)至2.5米/秒(9千米/小时，相当于海豚的游泳速度)之间。但这些研究都认为它们是蜷着脖子游泳的。然而，蜷脖子带来的阻力使它们无法以8千米/小时游泳；事实上，当速度为3.6千米/小时时，这种阻力就已经很大了。但如果蛇颈龙是直着脖子游泳的，它们的速度就能够轻松达到8千米/小时，只是这时候它们的游泳路线就必须得是直的，这就限制了它们的捕食范围。
当然，现在的研究还处于初步阶段。Troelsen还将继续结合蛇颈龙化石的情况，建立更精确的3D模型进行研究。
本文译自 zmescience，由 蛋奶 编辑发布。
原作者：MIHAI ANDREI