走进科学
新发现：在我们醒着时，肝脏会增大百分之五十
我们的肝脏是一个非常有用的器官，它能够排出我们血液里的毒素，帮助调节我们的新陈代谢。如果肝脏有三分之二的部分被切掉，那么它还能再长回来。
而新研究发现肝脏比我们想象中更加独特。当老鼠醒着的时候，它们的肝脏几乎能增长百分之五十，而它们睡着的时候肝脏又会恢复正常大小。这种循环日复一日，并且据研究人员们所知，也只有肝脏会有这样的变化。
先前研究人员们做的肝脏超声波检查发现，人类的肝脏大小也会发生同样的波动。科学家们首次找到了驱使这一过程发生的细胞机制，并将它与昼夜节律联系在了一起。
credit：123RF
如果人类身上也会发生同样的过程，那么这不仅意味着我们的肝脏比想象中更奇怪，还说明我们糟糕的睡眠会对肝功能带来严重影响。
该实验在老鼠身上进行，它们的昼夜节律同我们相差无几，只不过它们习惯晚上活动，而白天它们选择睡觉。
该团队的发现表明，当老鼠活跃并被喂食的时候，它们的肝脏工作效率最高且体积膨胀至原先的一点五倍；等到它们睡着后，肝脏才回归正常大小。
来自瑞士日内瓦大学的主要研究员Flore Sinturel说道：“我们在遵循正常昼夜节律的老鼠身上，观察到在夜晚快要结束的时候，它们的肝脏增大的体积超过了百分之四十，而白天其肝脏体积会回归原本的大小。”
肝脏增大的原因不仅在于活细胞扩张了，还在于它们的蛋白质含量会在老鼠醒着的时候增加。
每个细胞里的核糖体(负责制造蛋白质的细胞器)数目也会根据老鼠的昼夜节律而波动。
控制肝脏体积的不仅是光。该团队发现当老鼠的正常生理节律发生逆转，被迫在白天醒着吃饭而不是在夜晚，它们的肝脏体积根本就不会缩小。即便它们吃的东西一样。
来自瑞士雀巢健康研究所的研究员Frédéric Gachon表示：“当老鼠在白天进食的时候，其肝脏体积、肝细胞以及它们里面的核糖体和蛋白质数目基本稳定。当然，这些老鼠也摄入了等量食物。”
这是研究人员们首次发现肝脏会随着昼夜节律、进食和禁食发生波动，且就科学家们所知，这是唯一一个会这样变化的器官。
了解肝脏的工作原理非常重要，因为肝脏在新陈代谢和消除蛋白质上扮演着重要角色。由于如今人们的高糖、高脂肪、高酒精饮食和迟缓的新陈代谢，肝脏的作用不言而喻。
考虑到我们繁忙的研究和社交，该研究认为我们的生活方式也会影响肝脏的表现。
下一步就是测试人类身上是否会发生同样的情况，以及其背后的生理机制是否完全一样。
目前，我们只知道我们的肝脏会在白天长大。
该研究已被发表在《细胞》期刊上。
本文译自 Sciencealert，由 肌肉桃 编辑发布。FIONA MACDONALD