走进科学
说出来你可能不信，毛毛虫对塑料袋动手了
新研究发现，有一种毛毛虫不仅可以吃塑料，同时还能制造工业用的原料，简直太吼了！
塑料的分解周期堪比社会主义初级阶段，废弃塑料在地球各个角度堆积成山，给野生动物和环境造成巨大的伤害。
「说出来你可能不信，是塑料袋先动手的」
聚乙烯，这种最常见包装用塑料占据了全球塑料制品的40%。全世界每分钟要使用超过200万个塑料袋。不幸的是，聚乙烯也是最难分解的塑料之一，西班牙生物学家Federica Bertocchini说，“如果不用化学处理或者燃烧，它几乎就是永恒的。”
近日，她和小伙伴们发现蜡螟的幼虫可以吞食聚乙烯，并且产生一种工业用分子。这种毛毛虫又叫蜡虫，经常生长在蜂窝里。
Bertocchini主业是研究鸡的，但是“我在业余时间喜欢养养蜜蜂”。在一个阳光明媚的春日里，B小姐在清理蜂巢时发现了不少蜡虫，这玩意在养蜂人眼里就是个祸害，于是她用塑料袋把它们包起来，没想到过了一会，塑料袋变得千疮百孔。
Interesting！她把虫子带进实验室，发现只要让虫子和塑料袋在一起，40分钟后，袋子上必然出现小洞。据B小姐不完全统计，每条毛毛虫每小时大约制造2.2个洞。12个小时后，100条毛毛虫一共吃掉92毫克聚乙烯，重量相当于一个超市购物袋。
如果把虫子放到泥浆里，惊喜就更多了。它们在生物降解聚乙烯的同时，能把它分解成乙二醇，一种经常用在防冻剂里的化合物。这些发现已经发表在Current Biology期刊上。
“我们的目标是……”
蜡虫并非进化出吃塑料的本事；相反，科学家怀疑只是人家随手点开的天赋。因为蜡虫吃蜂巢为生，蜂蜡和聚乙烯的化学结构又很类似，所以…
之前就有人尝试用藻类或者细菌分解聚乙烯，但是这个过程要持续好几周。之前的研究甚至都用过蜡虫肠道里的细菌，但是却没能发现制造乙二醇的过程。
科学家的目标是从蜡虫体内提取可以降解聚乙烯的分子或者微生物。“到了那一天，我们就可以试着大规模生产，消灭聚乙烯。”
未来他们将调查是否还有其他食蜡生物也可以生物降解塑料。“自然的奥秘无穷无尽，”B小姐说。
本文译自 discovermagazine，由 许叔 编辑发布。