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无厘头研究：菠菜叶子和心脏组织修复
长期以来菠菜一直被认为是一种有益于心脏健康的食物。研究人员表示，未来某天菠菜或许会直接变成你心脏的一部分。具体说来，这是一项利用菠菜的植物植入维管束组织修复人类受损心脏组织的技术。
虽然科学家已经可以利用3D打印技术模拟出人体组织结构，但是依然无法搭建出人体组织中精密复杂的血管系统。近来一支由美国多所大学研究人员组成的研究科研小组正在尝试解决这一难题，他们利用自然界中的物质模拟精细的血管系统，并且取得了非常振奋的研究成果。
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Photo: J.R. Gershlak et al. / Biomaterials
菠菜叶中的纤维叶脉能够将水和营养物质输送到植物细胞，研究人员利用菠菜组织的这一特性进行了研究，并且将研究结果发表在了《生物材料》(Biomaterials)上，该研究概述了把菠菜植物细胞除去而只保留固定这些植物细胞的纤维素结构的过程。
该研究的作者指出：纤维素是植物细胞壁最丰富的组成部分，也是一种经过研究验证可用于临床应用的生物材料。同时纤维素具有良好的生物相容性，并且在促进伤口愈合方面也有良好的功效。此外，从脱细胞苹果切片中提取的纤维素组织工程支架已经显示出了在哺乳动物细胞附着物和细胞分裂增殖方面的功能，并在被进行皮下注射时表现出了良好的生物相容性。
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Photo: J.R. Gershlak et al. / Biomaterials
依照以上技术，活体人体细胞可被移植进菠菜纤维素支架中。一旦人体组织细胞在纤维素形成的支架网络中生长繁殖起来，血液便可以利用泵送液体和微珠的动力而流经整个组织系统。
这个新技术对于心肌组织受损的病人是一个振奋人心的好消息。通过这项技术， 新的心脏组织可以用改变的植物静脉替换受损血管来为新的心脏组织输送氧气。
虽然目前这项技术还不能用于临床应用，但是该文章的作者认为，这项技术是人类成功探索“动植物之间相似程度科学”的第一步。
或许未来的某一天，人类真的会成为植物和动物的结合体。