困扰科学界百年的神秘海洋凝胶

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一团充满神秘曲线感的海洋凝胶，在被发现了一个世纪后首次被科学描述。

半透明的海栖无脊椎动物Bathochordaeus charon，最近在加利福尼亚州蒙特里海岸附近被科学家利用远程操作的潜水器(ROV)拍摄到。虽然B. charon在一个世纪前首次被发现，但一直没有人能够证实它的存在，在蒙特里湾水族馆研究所的科学家Rob Sherlock在电子邮件中告诉Live Science是他发现了这种生物。

神秘的海洋生物

Sherlock说，B. charon属于一组被称为尾海鞘的海洋生物 - 通常是几毫米尺寸的小生物，其形态类似于t蝌蚪，具有大的“头部”(实际上是吻部)和尾巴。虽然海洋里大多数尾海鞘体型微小，但是有些不常见的种类体长可达3.9英寸(10厘米)。为了吃，海洋凝胶通过其亮光闪闪，形似降落伞，几乎有3.3英尺(1米)长的粘液“房子”滤食海水中的食物颗粒。通过挥动尾巴，它搅动水，让颗粒它的“房子”。大颗粒被捕获并在房子上形成海洋“雪”的细粉尘，而较小的颗粒通过，集中，然后通过漏斗状的结构进入通向口中的进食管。 (小型的尾海鞘也有用粘液构成的“家”，但尺寸更小。)
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如果经过的鱿鱼或鱼将粘液“房子”撞破，或大颗粒堵塞进食管，尾海鞘会离开并建造另一个“房子”。Sherlock说没有粘液房子，尾海鞘无法进食。

首次发现

B. charon首次被发现是在1899年，当莱比锡大学的Carl Chun教授在南大西洋参与受德国政府所托对瓦尔迪维亚的深海进行的远征考察。 Chun认为这种生物在海洋最深处觅食，所以他以Charon之后命名了这种尾海鞘，Charon在希腊神话中带着死者的灵魂穿过冥河，研究人员8月16日在Marine Biodiversity杂志上报道了它们的发现。

在接下来的几十年里，其他几位自然学家报告发现了巨型尾海鞘，尽管只有少数几个被捕获并被彻底描述。例如，在1936年，英国海洋生物学家瓦尔特·加斯汤收集了一组与un不同的巨型幼虫，它们被归类为一种新的物种，Bathochordaeus stygius。

因为两件模式标本非常相似，而Chun标本丢失了，科学家最终开始怀疑Chun最初描述的B. charon是否实际上就是B. stygius。Sherlock说一个着名的尾海鞘专家甚至建议将两个种合并。 Sherlock说，捕获这些生物的困难之处在于它们被通常用于收集标本的拖网拖上来时保存的很差。

隐藏于众目睽睽之下

，当团队被昵称为Doc Ricketts的ROV正在探索蒙特里湾的水域时，Sherlock和他的同事发现了这个新物种。船员们一看到它就将其仔细收集在一个密封，绝热的容器里。

Sherlock说:“潜水器在几十分钟后被回收了，采集到的动物活着，形状奇特，我们立即保存了它，以便送到史密森学会，直到我们仔细地观察标本我们才发现，我们实际上发现了B. charon，一百多年前才首次被描述的物种。”

Sherlock说，对样本进行遗传学和形态学特征的分析证实了他们的发现。这项发现正式证实：真的有两种不同的巨型尾海鞘 - B. stygius和B. charon。

Sherlock说:“感觉就像Chun的发现被怀疑了那么多年之后终于被证实了。”

当研究团队观察过去25年来在蒙特雷湾拍摄的视频后，他们意识到这种生物在海湾中被发现了很多次。然而，它们是否也栖息在蒙特里湾和南大西洋之间的地方，还有待研究。

然而，这种传奇的海洋凝胶还是相当罕见的；Sherlock说;在过去几十年里，生物学家已经看到了数百次B. stygius，但是只拍摄到十几次B. charon。

本文译自 livescience，由 黑鳞鸡冠蛇 编辑发布。