蛔虫虽然没眼睛，却拥有吊炸天的光感受器

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研究者发现了一种全新的光感受器，跟外面那些寻常货色好不一样。

这种光感受器仅仅是动物身上发现的第三种，它比人眼中的光感受器要灵敏50倍。有意思的是，它还是一个味觉感受器，这说明分子探测光的方式比我们所想象的更加神奇。

这种新光感受器叫做LITE-1，科学家在一种没有眼睛，只有几毫米长的蛔虫身上发现了它。

“LITE-1实际上来自于首先在昆虫身上发现的味觉感受器蛋白质家族，”首席研究者，来自密歇根大学的Shawn Xu。“但是它们跟哺乳动物的味觉感受器不同。”

在2008年，Xu的实验室发现线虫会躲开闪光，尽管它们没有眼睛，当时他们怀疑LITE-1就是背后的原因。

现在Xu的团队已经仔细研究了LITE-1，测试了它是如何感知光的，并且发现这种蛋白质吸收光线效率惊人，而且用到一种全新的方式。

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之前，研究者在动物身上已经发现两种光感受器：隐花色素和视蛋白，人眼中的光感受器就一种叫做视紫红质的视蛋白。

它们通常有两种成分：基础蛋白质，搁人类这就是视紫红质，以及吸收光的生色团，搁人类这就是维生素A。

它的工作原理就是，维生素A吸收光，释放出化学物质，视紫红质再感觉到这些化学物质，于是就“感受”到光。

但是LITE-1完全不同。它一个人干两人的活，能直接吸收光线。

“LITE-1不同寻常之处在意它吸收UV-A和UV-B光线效率极高，是另外两种光感受器的10到100倍，”Xu说。“下一步就更好地理解它这种神奇属性。”

研究者们认为LITE-1可能会发挥不可思议的作用，比如可以让防晒霜更加高效地直接吸收有害射线。

而且它还将带领研究者在新的细胞类型中触发光敏性，团队已经改造了同一家族中的GUR-3非光敏性蛋白质，使它可以对紫外线做出反应。

“我们的实验为将来基因改造其他光感受器带来了可能，”Xu说。

他们的研究已经发表在《细胞》杂志上。

本文译自 sciencealert，由 许叔 编辑发布。