雾带蜘蛛：耗时800万年的环球航海之旅

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数百万年前，这种小蜘蛛穿越万里波涛，征服全球。

征服二字可能不太准确，但是这种雾带蜘蛛(Amaurobioides)远在人类之前就完全游历了世界。通过分析蜘蛛进化树，来自阿根廷、非洲、澳洲和美国的研究者们发现，这种蜘蛛在中新世从南美出发，相继登上了非洲和澳洲的土地，并最终回到智利，完成环球之旅。整段旅程总共花去它们大约800万年时间。

时光倒流

研究者们给雾带蜘蛛和其他类60种相关蜘蛛进行基因测序，沿着进化树逆推，并确定了最后的共同祖先。通过一个“分子钟”估测基因变异速率，研究者们确定了每种雾带蜘蛛于何时从主干上分离。每块大陆上都有自己独特的品种，所以就能确定每个分支是何时在新领土上繁衍生息的。他们的研究发表在PLOS ONE上。

他们的发现解开了这种蜘蛛广泛分布的谜团。研究者们之前以为这些沿海蜘蛛是在1.8亿年前的侏罗纪时代由于大陆逐渐分离才开始分布在全球的。当时，冈瓦纳大陆分解成南美、非洲、澳洲和其他陆地，上面的动植物也就随之分散开来。

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八条腿的水手

科学家们将雾带蜘蛛的进化分裂精确推算到第三纪中新世，距今不到1000万年，冈瓦纳大陆早已分散开来，这证明蜘蛛的广泛分布并非是被动参与的。相反，它们的祖先主动出击，乘坐漂浮的碎片顺着南极绕极流向东航行。这些蜘蛛可以几个月不吃不喝。它们首先来到非洲，在这里进化出现代品种，接着又投入大海的怀抱，抵达了澳洲和新西兰，兜兜转转最终又回到了南美，虽然样貌发生了些许变化，却更加强壮坚实了。

环球航行让雾带蜘蛛跟主要依赖空气传播的其他蜘蛛与众不同。其他小蜘蛛会编织气球状的网，御风而行，有时甚至能飞一百多英里，但这相比大陆之间的距离简直九牛一毛。雾带蜘蛛“乘船”出行显然是更好的征服手段。

蜘蛛并不是唯一一种会“航海”的生物，一些爬行动物也会通过漂浮物登上岛屿。更现代的生物也会偷偷爬上覆盖满藤壶的海洋废弃物远渡重洋。

本文译自 discovermagazine，由 许叔 编辑发布。