维多利亚时期救命棺材的前世今生

1897年，医生、记者和外交官们都出现在巴黎索本神学院的一场新奇装置介绍会上，这场会议向人们介绍了一种能够减轻人们被活埋恐惧的棺材。在维多利亚时期的欧洲和美国，活埋恐惧症流传甚广。当媒体报道了几宗不必要的埋葬事件后，人们的恐惧被放大了。他们害怕医生无法区分死亡和昏迷与迷睡(在这种状况下人们的生命征兆微乎其微)。俄罗斯沙皇尼古拉二世的内室Michel de Karnice-Karnicki伯爵打造的这款新型棺材，似乎是解决这种潜在致命误诊的完美方法。

该新奇装置名叫Le Karnice，只要躺在里面的人有轻微的活动，该棺材就能发出求救信号。坟墓上方会防止一个装着弹簧的铁容器，一根铁管将它与棺材内部连接在了一起。铁管的低端有一个悬挂在被埋者胸膛上方的玻璃球，因此只要身体有轻微的移动扰乱它，那么弹簧就会被释放。它就像一个打开盖子即有玩偶跳起的玩偶匣，接着容器就会跳开，让空气和光进入棺材里。为了引起墓地里他人的注意，盒子甚至还有一个很响的铃，它的盖子上还有一个旗子，能弹1.2米高。某些报道称这个盒子还有一个电灯，能够在太阳落山之后发光。如果这些都没用，那么被活埋的人还可以通过铁管大喊，向外界求助。

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伯爵的公关人员Horace Valbel透露，伯爵非常迷恋打造出防止人们被活埋的方法，他甚至还得到了沙皇的许可，能够暂时放下手头的工作。(与俄罗斯宫廷有关的工作内容暂不明确，不过有资料表明他们的身份相当于主管，通常是伯爵。)Karnice-Karnicki曾目睹一个年轻的比利时女孩被活埋的场景，土打在棺材上的声音惊醒了她。Karnice-Karnicki难以忘记那个女孩的尖叫，他将自己关在某个城堡里四年时间，只为了摆脱这一记忆。

虽然Karnice-Karnicki远远够不上世界上最安全的棺材这个称号，但它依旧引起了轰动。组织会议的法国卫生学会全体同意让发明出这种奇妙装置的Karnice-Karnicki成为他们的会员。受人尊敬的法国生理学家Charles Richet检查过这一装置之后表示：“害怕假死的问题解决了；人们可以放心大胆地昏睡了！”几年内，数千名法国人在遗愿里要求他们要埋在Le Karnice里面。William Tebb在他1905年出版的书籍《过早埋葬以及预防方法》中曾提及这一盛况，他也非常推崇Le Karnice，他认为能够防止人们被活埋的Le Karnice，标价12先令(大约相当于如今的245英镑)非常合理。

市场需求让这款棺材变得令人心驰神往：它很容易运输、顶部的装置能够被再利用，因此它的成本能够维持在较低水平，各个阶层的人都能消费得起，它理应是一款人道主义发明。由于它不涉及复杂机械，所有墓地工人都能够打造它。这款棺材还能够消除停灵的弊端，鉴于Le Karnice的密封性，它还可以防止尸体分解时产生的腐败气体进入活人的世界。

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伯爵来到欧洲向人们展示Le Karnice，然而由于助手没能触发旗子和铃，这场展示走样了。Karnice-Karnicki焦急地将助手挖出来之后，他成功地逃了出来，但媒体却无法原谅这一点，Le Karnice的名声染上了污点。医疗专家们也开始表达他们的保留意见。在巴黎的一场医学协会会议中，卫生学者M.E. Vallin认为这个棺材太灵敏了：尸体在腐败的过程中出现的腹胀也能将其触发。他的详细解读使得该协会放弃了向市政府提案让所有人都买一个的念头。

1899年，不屈不挠的伯爵派遣他的代表Emil Camis来到了纽约，这位巴黎人将棺材介绍给了法医学会。他不遗余力地向观众们介绍这种设备的必要性：

“根据所有国家各大城市掘墓人的说法，每隔五年当他们将死者从一般的墓地里移出来的时候，他们发现棺材里的骨架非常令人震撼，死者的拳头紧握而扭曲，甚至抬到了下巴处！在世界上所有的地方，都会出现有人被活埋的情况，这并不是哪一个地方独有的事情，这种记忆无视时间，成为了我们心里永远恐惧的事情！”

Camis说服了该学会。学会成员们赞美棺材的简易性与经济性，这样的话也很快散播开来。明尼阿波利斯市的月刊The Medical Dial报道了它的成功；底特律的医生们说他们强烈推荐人们使用这种拯救生命的设备。

然而在纽约，Camis在联合广场展示了这个棺材多年，他迫切地想要用反复试验来说服怀疑论者。这是一个至死都忠诚于其产品的推销员，他甚至愿意反复地经历葬礼来证实它的用途。

然而，即便Camis如此努力，Le Karnice也未能在美国和欧洲畅销。除了害怕这玩意儿没用之外，人们也很担心它太过灵敏而带来的误报，不必要地挖尸工作就像被活埋一样令人讨厌。

本文译自 Mentalfloss，由 肌肉桃 编辑发布。