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啥？长颈鹿还分四个品种
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长颈鹿大家都见过吧：优雅的脖子，曼妙的长腿，点缀着棕色斑点的土豪金大衣。多年以来，动物学家们都以这种巨型非洲哺乳动物只有一个品种——直到最近人们才用基因技术发现实际上有四种长劲鹿，而且它们之间还不能杂交。
来自纳米比亚长颈鹿保护基金会与德国哥德大学的研究者们在《细胞》上发表了一篇论文，展示了长劲鹿属有着四种不同的品种。虽然它们之间只存在微妙的区别，但是这一新归类方法将会帮助保护者确定哪些种群数量健康，以及哪些需要被国际自然联盟所保护。
长劲鹿广泛生活在非洲大陆上，尼日尔、肯尼亚、坦桑尼亚、南非、南苏丹和埃塞俄比亚都有它们的身影。之前，科学家们认为长劲鹿只有一种，底下又分成9个亚种，相互独立且不杂交。在分析了190头长颈鹿的皮肤样本中的基因后，研究团队发现长颈鹿实际上有4个完全不同的种类：网纹长颈鹿、马赛长颈鹿、北方长颈鹿和南方长颈鹿，后两种分别有2个和3个亚种。
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哥德大学遗传学者Axel Janke说一个特殊品种的定义就是“族群成员可以在自然环境里杂交繁殖”。从技术角度说，如果把它们关在一起，它们是可以一起繁殖的，就像栖息地重叠的灰熊和北极熊可以相互□□一样。
这些品种很可能是两百万年前从同一个祖先演化而来的，它们之间很难区分。身体上的区别很细微，但是也可以看出来：马赛长颈鹿颜色就比较深，网纹长颈鹿在腿上有白色条纹。研究者们同样注意到到每个品种对栖息地的喜好是一样的，有些品种甚至生活在同一片地区。
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新的区分方式对保护很重要。目前国际自然联盟将长颈鹿视为“无危物种”，大约有9万头野生长颈鹿(但是之前提到的亚种里，有两种被列为“濒危”)。然而，新的分类使得长颈鹿有了截然不同的族群数量。研究者们估计北方长颈鹿数量为4750头，网纹长颈鹿数量为8700头左右，这两种数量都非常少了。而南方长颈鹿则有多达44500头。“有了四个品种的区分，我们可以更好确定每个品种的保护方针，从而可以加入国际自然联盟的红色名单里，” 长颈鹿保护基金会的生物学家Julian Fennessy在新闻发布会上说。
本文译自 Independent，由 许叔 编辑发布。