南非黑客拯救了NASA第一台太空电脑

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1966年阿波罗-土星202任务(The Apollo-Saturn 202 mission，AS-202)中的导航控制电脑是同类中的首创。它成功引导火箭进出轨道，为登陆月球铺平了道路。在那次先驱冒险之后，你可能以为它会静静地躺在博物馆里。

然而并不是。相反，它颠沛流离，差点就消失在人们的视野里。先是在垃圾堆里，然后去到休斯顿的仓库，并最终由来自南非茨瓦内的一位自称「永恒黑客」的人解救了。这个人名叫Francois Rautenbach，他不仅鉴定、验证和修好了电脑，而且还恢复了当年任务中使用过的软件。

AS-202是一次不载人的亚轨道飞行任务，旨在测试阿波罗任务中要使用的设备。它于1966年8月25号在卡纳维拉尔角发射。在太空完成测试后，它降落在太平洋中，并由航母将其回收。

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AS-202发射升空

但是事后呢？根据Rautenbach的介绍，尽管这些软硬件给未来的任务打下了基础，可是这些电路和模块却被扔进了废物堆，不得不与其他垃圾为伍。这一大堆「废物」被一名不愿透露姓名的男子在废金属拍卖中买了下来。

Rautenbach研究相关资料，觉得这货严重挑战了自己的假设，于是他对阿波罗导航电脑(Apollo Guidance Computer，AGC)产生了浓郁的兴趣。“我们大部分人都误以为AGC还不如一个基础的可编程序计算器，”他说。“我发现根本就不是这回事。AGC实际上是一台能力超群的计算机。”他开始跟全世界的AGC专家套磁，很快听说了那位「收废金属」的家伙，他从那堆垃圾里翻出宝贝了。

“那个人开始在eBay上买东西，完了FBI上门查水表，问他从哪里搞到这些东西，”Rautenbach说。“他出示了发票原件，于是他们就走了。但是他也受了惊吓，于是再也不卖给美国人了。”

但是他愿意卖给Rautenbach，后者去年从瓦茨内千里迢迢来到休斯顿拿到了这台开创性的电脑。他将储存器模组运回南非的工作室，他在那里提取并重建了软件。上周，Rautenbach开始在网上公布自己的发现(会翻墙的童鞋可以戳他的油管主页)。

多亏了Rautenbach，这台电脑如今展览在加州的航空母舰博物馆中。虽然大家并不知道这些软件模块背后的故事，但是能观看Rautenbach演示它们已经是一种荣幸了。

“这是首台使用了集成电路或者微芯片的电脑，”他在视频中说。“这是太空中的第一台电脑，货真价实。”

本文译自 atlasobscura，由 许叔 编辑发布。