Luca：这货就是所有地球生命的祖先？

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来，见过你们的曾曾曾曾....好吧，这是你们最早的祖先。

它的名字叫Luca，是“'last universal common ancestor”(最后的共同祖先)的缩写，它大约生活在40亿年前海底的深海热液口附近。

科学家们根据基因遗传信息首次拼凑出一张照片，里面是它生前可能的样子。但是并不能说服所有人。

这张照片来自于本月25号发表在《自然》的新研究，其中科学家们从6百万种基因里筛选出355种他们认为Luca可能携带的基因。长期以来基因演变的方式是可以被预测的，也就是说通过比较当前生物体的DNA序列，科学家可以就那些无法研究的生物体提出假设。

于是，在德国海涅大学的William Martin的领导下，一群科学家检查了细菌和古生菌的基因：两大类单细胞生物。如果基因至少在两类细菌和两类古生菌身上被发现，那么Luca也很有可能拥有它们。

研究者们筛选出的355种基因暗示Luca可以不需要氧气存活，它从二氧化碳和氢中获取能量，而且能够承受高温，还需要金属的存在。

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深海热液喷口

科学家们一直都想知道生命是否是从深海热液喷口处诞生的，这里的海水被岩浆加热，很多微生物都存活在此。论文中的这张照片就很吻合这种生命形态。

但是科学家们在争论这些特征到底能将Luca置于早期生物体时间轴的哪个阶段。它缺少一些被认为对生命极为重要的特点。它用来构建氨基酸和核苷酸的工具数量很有限，这两者都是组成生命模块的关键。

但无论如何，科学家们正在搜集越来越多关于最早的生命形式的线索。它们看起来很简单，甚至不像地球生命，但是这些古老的祖先最终发展出了人类，以及地球上所有的生命。

本文译自 sciencealert，由 许叔 编辑发布。