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火星砂砾中发现了奇怪物质
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巴格诺尔德沙丘的高清图像(图片来源：美国航空航天局/ Mathieu Lapotre实验室)
别紧张，不是外星人在砂砾中给我们留了什么信息。但在火星表面确实发现了一些离奇的东西——一些宇宙其他地方没有出现过的东西。
研究人员通过观察从火星勘测轨道飞行器和好奇号火星探测器发回来的图片，从火星砂砾中形成的波浪般的涟漪中发现一个密码组合。随时间推移，这些涟漪往往会凝固成岩石，形成如下图展示的奇观：
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沙丘上的风拖涟漪(图片来源：美国航空航天局/ Mathieu Lapotre加州理工学院实验室)
由加州理工学院Mathieu Lapôtre主导的关于火星特性的研究已经在《科学》中作了详细报道。研究人员说这些涟漪因风而起，它们的外形是由火星大气层的特性决定的。
当然，我们在地球上也能见到因风形成的沙丘。但这些火星砂砾结构确实完全不同的东西。这些小型的沙丘峰并不像我们在地球上见到的沙丘那么大，但它们又比微风在沙子上吹起的涟漪要大得多，坚固得多。事实上，这些研究人员所谓的“风拖涟漪”的构造跟地球上(但不是陆地上)的东西很相像。它们和海流异常相似。
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尼里·帕特拉火山口的风拖涟漪(图片来源：美国航空航天局/ Mathieu Lapotre实验室)
二者相似的原因，Lapôtre告诉Gizmodo，是火星稀薄的大气。
“火星大气低的密度，增加了火星空气的粘度，”他说，“这样就促成了由风拖拽而成的大面积涟漪。”
尽管目前只在火星上发现了这一地貌，Lapôtre认为我们在其他地方也能发现类似场景——只是我们目前还没有接触到他们。
“浮现脑海的是彗星 67P/Churyumov Gerasimenko和冥王星，”他说，“尽管在罗塞塔计划期间就已经观察过涟漪地貌了，但新视野号飞船拍摄的图片分辨率太粗糙了，不能用来分析冥王星上是否有风拖涟漪。”
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纳米布沙丘的风拖涟漪高清图像(图片来源：美国航空航天局/ Mathieu Lapotre实验室)
这些构造不仅是看着有趣——它们还能用来解释火星大气怎样从当初与地球类似发展到如今的局面。
“因为风拖涟漪的间距和大小会随着当时的大气密度而变化，我们现在可以从古代的火星砂岩上搜寻留存下来的风拖涟漪‘化石’，限定之前的大气条件，” Lapôtre说道。
他已经对2007年偶然发现的维多利亚陨石坑里有37亿个年份的Burns Formation使用了该项技术。尽管这个构造太过久远，但这些涟漪仍然清晰。这意味着火星可能在37亿年前就已经失去了醇厚的大气。
