黑科技：用半机械蝗虫探测爆炸物

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科学家们正在研究一项黑科技，让蝗虫利用自己的嗅觉替人类探测爆炸物。

他们说通过发热“纹身”可以遥控这些蝗虫进入危险或者偏远的地区。一种安装在蝗虫大脑上的低功率芯片将处理蝗虫大脑的神经信号，并将信息解码，再将无线警报传回给人类。探测结果将会出现在一个简单的LED上：红色就是有爆炸物，绿色就是没有。

华盛顿大学工程与应用科学学院生物医学工程学助理教授Baranidharan Raman已经研究蝗虫嗅觉数年之久了。美国海军研究办公室已经拨款75万美元批准他继续这一研究。

根据Raman的介绍，嗅觉被认为是昆虫的首要感官品质，虽然对人类而言，这更加是个锦上添花的感知能力。但是蝗虫的嗅觉跟人类的地很接近，它们可以在一堆气味中间识别出一种特殊的气味。

Raman教授说它们拥有“机器人鼻子”，可以被训练来明确和记忆某种气味，比如危险化学品的味道。

他告诉BBC：“当外界出现一种新气味时，蝗虫的大脑只需几百毫秒的时间就能开始追踪它。蝗虫处理化学线索的速度简直快如闪电。”

“甚至最尖端的微型化学品感应设备也只有少量的感应器。但是在另一方面，如果你观察蝗虫的触角，这里有着化学传感器，上面有着几十万个感应器，且种类繁多，”他说。

同时，专攻纳米材料的材料科学助理教授Srikanth Singamaneni将会制造一种具备生物相容性的丝质物，作为一个等离子“纹身”纹在蝗虫的翅膀上，可以产生温和的热量，从而帮助遥控它们飞向特定的位置。

这些纹身同样也可以采集周围的挥发性有机物样本以供其他测试。

Raman教授估计原型将在1年内准备好进行严格测试，如果成功的话，半机械蝗虫将在两年内问世。

他同样相信，这种新的传感技术也可以作为嗅觉诊断方式检查人类的医疗状况。

本文译自 bbc，由 许叔 编辑发布。