混沌年代：地球曾经有多个磁极

除非我们在导航，我们很少会想到地球的磁极；一直以来，我们都认为地球有南北两极是自然而然的事情，因为指南针指得清清楚楚呢。

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其实根据卡内基研究所的最新研究，这样的安排并非一成不变。实际上，在距今10亿年和5亿年之间，地球磁层曾发生过一些奇怪的事情。全球突然涌现出多个磁极，导致行星磁场大暴走。这很可能就是地球生命进入一段混乱时期的原因。

该研究的首席研究者，卡内基研究所的Peter Driscoll解释说：“ 6亿到7亿年前的地质记录中出现了磁场方向大起大落的奇特现象，这些发现可以提供一个解释。而且这种显著的磁场变化有着广泛的含义。”他们的研究发表在Geophysical Research Letters上。

那么是什么导致了这样的巨变呢？人们普遍理解地球的两极磁场来源于行星内部的液体铁核围绕一个更小的固体内核旋转。但是内核并非一直都是固态的。在地球历史的某个时刻，它一定是从熔化的形态转变成固态的。

Driscoll相信这个时间点就在距今5亿年到10亿年之间。随着内核开始凝固，它给地球磁场带来一通巨大扰乱。这段混乱时期持续了很久，直到内核完全成为固体。

如果这是真的，这些发现可能会彻底该变我们研究和理解地球地质历史的方式，特别是关于如何利用磁力测量重现大陆板块移动和古代气候方面。因为磁层也保护着地球免遭太阳辐射，所以在这段地磁大骤变时期，它可能也影响了生命的演化进程。多极磁场提供的保护很可能弱小得多。

为了证实Driscoll的理论，我们还需要更多的研究，但无论如何这些结果都提醒我们不能把地球系统的稳定性视为理所因当。我们在这个充满敌意的宇宙中只是微不足道的小点，我们今日享受的太平远非常态。

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本文译自 mnn，由 许叔 编辑发布。