史海钩沉
失踪了36年的莱特兄弟飞机专利文件，终于找到了
1903年，莱特兄弟书写了人类的历史，在北卡罗来纳州首次驾驶飞行器飞上天空。这段飞行只持续了12秒，航行了36.5米。但是它从此开启了人类的航空时代。
那次飞行6年之后，在1906年5月22日，莱特兄弟获得了著名的“飞行机器”专利：专利号821993。这无疑是历史上最重要的专利之一。但是这份专利的文件已经整整失踪了36年，最近才刚刚被重新发现。
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莱特兄弟专利的封面，上门写着“Flying Machine”(飞行机器)
回到一开始，如此重要的专利文件，怎么会被保存了大量美国最重要文件的国家档案馆弄丢了呢？
根据LiveScience的报道，为了纪念莱特兄弟首飞75周年，国家档案馆把这份专利借给了史密森尼学会航空航天博物馆。1980年的文件显示在展览之后，这份专利被还给了国家档案馆，但是工作人员在整理时却怎么也找不到它。于是它就被列入了失踪文件名单。这份“失踪历史文件和物品清单”中还有伊莱惠特尼的轧棉机发明专利，一些19世纪的总统赦免文件，林肯的手写电报和杜鲁门的钻石匕首。
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工作人员在检查找回来的专利文件
有时历史文献和文物也会被偷走私自拍卖，国家档案馆就告诫拍卖行和交易商们不要购买、拍卖或者交易被盗的政府文件。重要的文件也有可能被错误放置。国家档案馆里一共存放了超过3047立方米的专利文件，一共超过了2亿6千9百多页，寻找一纸丢失的专利文件无异于大海捞针。
好消息是，在寻找了30多年后，这张专利终于被找回来了。根据国家档案馆的一份声明说：
“这份丢失的专利于本周被找回，我们发起了一项专门追寻离散和丢失文件的计划。结果我们发现它当初被错误归类了。”
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文件中附带的飞机照片
所以他们到底在哪里找到它的呢？《华盛顿邮报》报道说丢失的文件是在堪萨斯城外的一个石灰岩洞里找到的。这里是国家档案馆存放文件的地方。一队档案恢复计划的工作人员发现了这份专利。在失踪了长达36年之后，这份文件将在5月份重新展示在国家档案博物馆里。
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专利内页
本文译自 sciencealert，由 许叔 编辑发布。