走进科学
鳄鱼与鸟的共生：护之以巢，投之以幼鸟
[-]
很多动物都会以幼鸟为食，其中鳄鱼对幼鸟简直情有独钟。生活在佛罗里达沼泽地国家公园的鸟类显然知道利用这一点，于是它们特地把巢建离鳄鱼很近的树上。鳄鱼为鸟类提供保护，吓走那些偷吃鸟蛋的负鼠和浣熊。但是，这些鳄鱼怎么收保护费呢？
乔治亚大学的研究者们一直在做一项充满血腥的研究。他们注意到在大沼泽地公园的栖息地里，大量鸟类在它们的窝下都养着“宠物”鳄鱼。这些鸟类得到的好处显而易见，因为他们的巢远离鳄鱼的攻击范围，但是有了这帮杀神潜伏在附近，像蛇啊，老鼠啊什么的就不敢偷偷接近它们的巢偷吃鸟蛋或者幼鸟了。
研究人员发现这些鳄鱼可不是碰巧驻扎在鸟巢下面的。在对比了鸟类栖息地的鳄鱼和非鸟类栖息地的鳄鱼之后，他们发现生活在鸟巢下面的鳄鱼吃得更好。他们在《PLOS ONE》上发表了这些发现。
研究者们临时捕获了一些鳄鱼，分别测量它们的长度和重量，然后提取血液样本以衡量他们体内的营养状况。它们之间的差异非常显著。同样是两米长的鳄鱼，生活在鸟巢下的鳄鱼要比没有生活在鸟巢下的鳄鱼平均重3公斤。
鳄鱼并不是慈悲心肠的幼鸟守护神。它们住在鸟巢下是为了口腹之欲。其中一些食物来源就是那些笨手笨脚的捕食者，偷鸟不成反落水。另外一些就直接落下来的鸟粪，它们可以增加水体营养，生成藻类，乃至吸引虾类，最后鱼类也会增多。
万万没想到，这多出来的3公斤体重主要一部分是来自羸弱的幼鸟。很多鸟类会产下“多余的蛋”。如果幼鸟死了，就直接被踢出鸟巢。如果幼鸟很不幸是最弱小的那个，最后孵化的那个，或者在食物紧张时期被孵化的那个，它的父母就会活生生把它推下去。鸟类栖息处往往有几十个巢，哪怕一个巢里会掉下来一两只幼鸟，对鳄鱼而言也是一场从天而降的盛宴了。
这并不是鸟类和鳄鱼之间有意达成的合作，但是除了那只倒霉蛋，似乎各方都对这样的安排表示满意。所以当你置身大沼泽地国家公园或者其他湿地，欣赏栖息地鸟类的同时，不要忘记脚下的危险，鳄鱼很有可能就在附近徘徊。
