@ 2016.03.17 , 22:30

3亿年前的小怪兽被验明正身

没错,科学家们已经鉴定出Tully怪兽这种生物的身份。这种怪兽的化石困扰了古生物学者六十余年,但直到最近我们才知道它的真实身份。研究人员们将他们的发现发表在了《自然》期刊上。

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1958年,美国伊利诺斯州的业余化石收藏家Francis Tully发现了第一块Tully怪兽的化石。他找到的这块化石如此古怪以至于他用“怪兽”来称呼它。科学家们认为Tully怪兽(现在它的学名是Tullimonstrum gregarium)大约在3.07亿-2.4亿年前出现在地球上,早于雷克斯暴龙出现的时间。就在古生物学家搜寻美国伊利诺斯州Mazon Creek这片区域(第一块Tully怪兽的化石被发现的地方)的时候,他们发现了更多Tully怪兽的化石。

1989年,虽然人们不知道T. gregarium是什么东西,但它依旧成为了伊利诺斯州的代表化石。人们对它的身份有多种猜测。许多人认为Tully怪兽是一种软体无脊椎动物,但这种理论引发了一些争议。它是某种腹足纲软体动物?某种蠕虫?亦或是某种乌贼?

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不,Tully怪兽不属于上面任何一种猜测。芝加哥菲尔德博物馆、耶鲁大学、美国自然历史博物馆和阿贡国家实验室的科学家们发现实际上,这种怪兽是一种脊椎动物:它是一种长相奇特的无颚鱼类,与现代的七鳃鳗略为类似。

研究人员们观察比对过菲尔德博物馆中收藏的1200多个T. gregarium化石之后得出了这一结论,他们认为这种生物是一种外形似潜水艇、有鳍、眼柄、尖牙和极长口鼻的脊椎动物。

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研究的共同作者Scott Lidgard和Paul Mayer均在菲尔德博物馆工作。Lidgard表示:“Mazon Creek为我们研究古生物提供了极佳切入口。在只有极少数动物能变成化石的情况下,能坚持到现在的也只有它们身上的骨头和贝壳等最坚硬的部位。Mazon Creek让我们清楚地了解了过去的生物,它保存下了昆虫、水母和Tully怪兽。这类调查能让我们更好地研究这个星球的转变。”

Mayer补充道:“Tully怪兽是一种神奇的化石,它抓住了每一个小孩的想象力。过去我讲课的时候,常常说Tully怪兽是古生物学家一直致力于解决的神秘生物范本。现在我不得不改变自己的说法,用它来强调业余古生物学家和不同领域的研究人员能够一起工作,利用新科技和博物馆收藏解决某个谜题。”

本文译自 Mentalfloss,由 肌肉桃 编辑发布。

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