科学制造：长着恐龙腿的鸡

智利的科学家们已经找到一种方法，再现史前恐龙的特征。

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在某个“逆演化”实验中，一名研究人员已操控着现代鸡的基因诱导出了恐龙腿。这些鸟类的祖先曾拥有一根一直延伸至脚踝的管状腓骨。在演化过程中，这样的腓骨逐渐变成如今鸟类身上短而碎的腓骨。

腓骨是小腿外部的骨骼，在演变过程中它逐渐变得比胫骨短，也不再与脚踝相连。先前曾有研究指出，鸟类在胚胎期最先长出类似恐龙身上的管状腓骨。这种腓骨在鸟类发育过程中逐渐变成碎片，且很快胫骨也长得比它长。

为了理解这样的转变，巴西研究员Joâo Botelho将这一演变过程颠倒了过来。一般而言，骨轴比末端骨骼更快成熟，且骨轴的细胞分裂最先停止。但在智利大学Alexander Vargas实验室里做实验之时，Botelho发现腓骨末端在发育初期最为活跃，接着细胞停止分裂和生长。

为了让鸡长出像恐龙一样的骨骼，研究人员们抑制了鸡体内名为Indian Hedgehog的成熟基因。这种基因被抑制之后，鸡长出了管状腓骨，这块腓骨很长且与脚踝连在一起，就像恐龙的腓骨一样。

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研究人员们认为鸡的腓骨之所以会发育不良，是因为它脚踝中名为根骨的骨骼在作祟。在鸟身上，这种骨骼接在腓骨末端，曾一度令研究人员们误以为它们是同一块骨骼。他们认为腓骨末端接收到的信号与骨轴接收到的信号类似。

正常情况下，这两块最终会分离的骨骼在“恐龙”鸡身上依旧连在一起。研究人员们表示，根骨中PthrP基因的强烈表达允许根骨末端继续生长。

研究人员们在具备恐龙特征的鸡身上，发现它的胫骨远比正常鸡短，这意味着腓骨和脚踝的连接导致附近的骨骼没办法比腓骨长得快。研究人员们称这些发现符合化石记录上演示的演化模式。这并不是Botelho第一次在鸡身上复制出恐龙的特征。

早前曾有实验试图在鸡身上造出恐龙脚趾，耶鲁某实验室也曾试图操控基因表达让鸡具备恐龙鼻子。虽然科学家们已证实他们有能力解开进化特征，但研究人员们表示我们没必要担心侏罗纪公园式的项目。

Vargas表示：“这些实验仅针对单一特性测试特定的假说。我们对鸟类的演化和恐龙鸟的过渡均知之甚少。我们只能在实验室里探索这些演化假说。”

本文译自 DailyMail，由 肌肉桃 编辑发布。