植物界变色龙的鬼祟生活

这根藤蔓看起来很一般，但其实它并不像它的外表那样平凡。它是世界上最神秘也最令人惊讶的植物。

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科学家们称它为Boquila trifoliolata，它住在智利和阿根廷温和的热带雨林里。它和大多数藤蔓一样，爬过森林地面并向上升起，挂到宿主植物身上。这也没什么特别的。

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但几年前的某一天，植物科学家Ernesto Gianoli和他的学生一起在智利雨林里漫步的时候，遇见了Boquila trifoliolata。他们停下来，发现了这一不同寻常的植物。他们看到Boquila trifoliolata在森林地面上的藤蔓长这样，看起来圆圆的：

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可一旦Boquila trifoliolata的藤蔓爬上宿主植物，它的叶子形状就变了。现在它们看上去是这个样子，变得更长更狭窄了：

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这两种叶子都长在同一根藤蔓上，一旦藤蔓变换宿主，它的新叶子就会变得与周围环境相差无几。在Gianoli拍摄的照片里，藤蔓的叶子被标记为V，树叶被标记为T。正如你看到的那样，你很难将它们区分开：

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看起来就好像Boquila trifoliolata将自己伪装了起来，将叶子的形状变得跟它的宿主一模一样。

就在Gianoli继续往前走的时候，他也在观察雨林里的Boquila藤蔓，他看见它爬过了一棵又一棵树，接着这样的事情又再次发生了，这令他感到非常震惊。

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在这张图片里，该藤蔓处于另一棵树上，这棵树的叶子(被标记为T)更圆，更像花瓣。而藤蔓(被标记为V)的叶子也变圆了。

Woody Allen曾拍过一部名为《变色龙》的电影，电影主角能够模仿站在他旁边的任意一人的特征。Gianoli观察得越仔细，他脑海中的藤蔓就越像变色龙，它模仿了一株有一株植物的叶子。

比如在这棵树上：

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这棵树的树叶边缘呈锯齿状，看起来像锯片(依旧用T标记)，藤蔓叶子的边界也很曲折，Boquila尽了她最大的努力来模仿但并未达到目标。

为何会这样？模拟对这种藤蔓有什么作用吗？

原因可能是藤蔓这样做能够防止被吃掉。

森林里到处都是吃叶子的动物，想象一只饥饿的毛毛虫爬到一棵树上之后的样子：

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它喜欢吃叶子，它可能觉得Boquila的叶子尤为美味。如果我们的藤蔓能够将自己隐藏在各种树木之间，那么每片叶子被吃掉的几率就小得多。

不论原因为何，模拟都挺有用。Gianoli和他的共同作者Fernando Carrasco-Urra认为当藤蔓模拟周围邻居的时候，它被吃掉的叶子大大减少。在地面上，它被吃掉的几率则大得多。但这一植物真正的迷人之处在于它如何做到这些：它被称作隐形藤蔓的原因在于它同美国的间谍飞机一样，内部工作原理依旧是个谜。

在目前科学界已经了解的植物中，还没有哪一种能够这一模拟周围邻居的形态。世界上确实有些植物会模拟，比如兰花会模拟其它花朵，但它们模拟的范围非常有限，最多只有两种模拟形态。Boquila却让人觉得它像章鱼或者乌贼；它至少能够模拟八种基本形态。就算它爬上了一株以前从未见过的植物，它也能模拟它附近植物的形态。

最疯狂的地方在于，它不需要接触其它植物即可进行模拟，只要附近有其它植物即可。动物王国里的模拟均需要物理接触才能达成，但这种植物只需要挂在宿主植物身上，就能在没有眼睛、鼻子、嘴巴和大脑的情况下，看到与它还有一定距离的邻居并模拟它看到的东西。

它怎么做到的？

Gianoli和Carrasco-Urra认为也许在两种植物之间发生了点什么。他们猜测灌木或者树木散发在空气中的化学物质飘到了Boquila这边，就像这样：

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同时Boquila的藤蔓也感知到了这一点。藤蔓如何将这种化学物质转变为形状并自行模拟，这一点我们就不得而知了。信号也许在光里，也许在气味里，也许在基因导入里，它是个谜。

这种小藤蔓隐藏着巨大的秘密，我(原作)迫不及待地想要知道它在做什么。不管它做了什么，植物间低语交流的方式比我们想象中更加有才。

本文译自 Nationalgeographic，由 肌肉桃 编辑发布。