无厘头研究
冬季大脑会冻僵？实际上更灵活
因为寒流，纽约最近冻成狗，我们也进入后假期的低迷中。又到了人们开始谈论情绪和精力的季节：通常话题会出现季节情感紊乱症或季节性情绪失调(SAD)。而SAD是一种相对较新的病症，源于80年代的研究，现在它已成为冬季里谈论的重要部分。
都知道冬季影响着特定的一群人：他们情绪低落的，更倾向于抑郁，有的情况下甚至会使思维迟缓。所以完全有理由在2月的下午蜷缩在床上度过。
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但科学家也渐渐意识到这似乎并不正确。有两项新的研究挑战了常规的冬季心理，我们也许应该更加阳光地去看待它。这个季节可能有些灰沉料峭，但是至少科学告诉我们，人类在冬天的情绪和大脑基础机制能更好的运作。
第一项研究是最近发表在《临床心理科学》上的大规模调查，涉及34294个美国成人。 它对人们怀疑冬季抑郁症会更糟这一概念提出了质疑。
奥本大学蒙哥马利分校Steven LoBello 教授领导了这一研究，请参与者完成一个关于他们过去两周里抑郁症状的调查问卷。至关重要的是，参与者们都是在一年的不同时间完成的这一调查，方便研究者寻出季节性模式。
和你想的不同，结果并没有证据证明所谓的冬季会有更严重的抑郁，其它时间也没有。不管是整体来看，还是研究单独的受访者，地理纬度和阳光照射也与抑郁分数无关。
研究者们清楚这对所谓的“根深蒂固的民间理论”——冬季或加重抑郁症来说意味着什么。他们的研究结果中写到：“严重怀疑季节性变化的抑郁症是合理的精神疾病。”他们认为关于SAD概念的早期研究是有缺陷的，因为有选择地招募一些表示自己情绪受气候变化的人们，这种方法容易造成偏差，或者有选择地解释你现有证据支持的这一理论。这形成了一种直观的感觉，随着SAD观念的引入，它抓住了公众的想象力，带动了基于此进行“治疗”的行业。
除了SAD的说法，还有就是关于认知在冬天受限的猜测。对于这种观点，也有新的一项研究提出了挑战。
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发表在《美国国家科学院院刊》的论文，研究了时间会不会影响大脑的基础功能。和之前的研究一样，似乎也和人们的常识不太符合。
比利时列日大学神经系统科学家Christelle Meyer招募了28个年轻男女，在一年的不同时间回答关于情绪、情感和警觉性的问题；进行褪黑素水平测定，并完成两个心理学任务同时进行脑部扫描检查。一个任务是测试反应机警度，只要秒表随机出现在屏幕上就尽快按按钮；另一个是测试工作记忆，听字母，并指出与展示的字母一样的三项。
参与者的警觉性、情绪状态、褪黑激素水平大多不随季节变化而变化，不管是一年中的什么时间，他们的在两个任务中的表现都相同。这从而削弱了冬天对我们的精神有负面影响的看法。有一个问题是参与者的情绪确实会有季节性的低落，但不是冬季，而是秋季。参与者的潜在的脑功能和神经活动在春季期间最高，秋季最低。冬天大脑活动则是位于中间水平。
与此同时，在警觉任务中，大脑活动在冬季最低、夏季最高。一些媒体便将之解读为冬天人变得迟钝的证据，但随着参与者的表现，警觉性在冬天和其它时间是一样的，减少冬季大脑活动可以被视为提高效率的标志。对比下，在一个任务中一个人越内行，大脑活动就越少，大脑变得更有效率。
你甚至可以把你的大脑减少冬季神经活动看作进入一种“生态模式”，以消耗更少的资源。从进化的角度来看这是有道理的：当资源稀缺和天气恶劣的时候，这对大脑执行基本任务明显有利。(这是我的解释——研究人员对他们观察的季节性影响保持相对中立的态度。)
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测试中，研究人员并没有发现很多关于季节性的影响，但是发现冬天确实有优势。在两项任务实验中，参与者们的表现都更好。很多人都讨厌冬天，原因显而易见，实在是太难熬了。但是我们应该意识到我们的预期影响着我们体验世界的方式，在一遍又一遍听到冬天让我们迟缓的说法，我们自然会感觉确实如此，冬天实在是太糟糕了。
当然，冬天使我们面临许多现实的挑战，风寒和流感，还要冒着雪上班，但这些新研究表明冬天并不会对大脑产生什么神秘恶毒的影响。非要说有什么影响，数据显示，我们的思维在冬天比夏天时更敏捷。
