小行星撞地球？NO, 巨型彗星才是威胁

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一支天文学家团队指出，相较于小行星，巨型彗星对地球生命的威胁更大。这两种天体之间最大的区别在于构成成分：彗星由冰、尘埃、岩石构成，而小行星则由金属和岩石构成——这也是为何彗星会留下一条“尾巴”，因为冰会汽化。对于地球上的普通居民而言，这种区别无关痛痒。

然而，它们之间还有另一巨大差异，即宇宙中的所处位置。巨型彗星(giant comet)又被称为半人马(centaur)，直径约50-100千米。它们运行于不稳定的轨道，在经过一些较大的行星(木星、土星、天王星、海王星)时，这些行星的引力会使彗星朝地球的方向偏斜。随着时间的推移，我们发现了越来越多这样的“半人马”。

阿马天文台和英国白金汉大学的研究人员认为，这会使它们成为真正的地球威胁，比周期性靠近地球的小行星更危险。目前，它们成为了NASA的主要关注对象。如果一颗半人马在前往地球的途中四分五裂，那么我们可能面临着持续10万年的“间歇性导弹轰炸”。

过去三十年来，我们花费大量精力，追踪并分析地球和小行星碰撞的风险。而研究表明，我们需要把目光放远，在木星轨道之外寻找半人马。如果我们的观点正确，那么这些遥远的彗星将会成为严重的威胁，我们应该深入研究它们。

在对古代文明、陆地环境和靠近地球的星际物质进行研究之后，科学家认为一颗半人马的残骸可能曾在3万年前撞击过地球。据推测，半人马的出现频率为每4万至10万年一颗，这意味着我们快要迎来下一颗了。

地球和月球的陨坑模式表明，近地物体的体积是变化无常的。换句话说，不同时期的体积差异很大。因此，我们需要做好近地物体的频率增加、体积增大的准备。或许我们越早离开地球越好。

本文译自 sciencealert，由 蛋花 编辑发布。