每日天文图：星光下的星云

这张观测相片让我着迷，如果不是原网页上的说明，我真以为这只是一张普通的夜空相片，只是用慢门把星星拍的特别亮而已。事实上，画面左侧的云状物并非地球大气层上的云团，而是远离我们上千光年的女巫星云，它发射着画面右侧参宿七发出的蓝光，呈现出反射星云的特征色彩。女巫星云属于尘埃状宇宙星云，其覆盖范围达50多光年。via NASA

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我对星云非常好奇(经常听说这个名词)，但是宇宙里怎么会有云呢？维基说：

1758年天文学家查尔斯·梅西耶观测到星云(云雾状斑块)，后来英国天文学家威廉·赫歇耳把类似的云雾状天体统称为“星云”。

星云就是散布在银河系内、太阳系外的一堆堆非恒星形状的尘埃和气体(星际物质)，它们的主要成份是氢，其次是氮，还含有一定比例的金属元素和非金属元素。近年来的研究还发现含有OH、CO和CH?等有机分子。

以发光性质划分，则可分为发射星云、反射星云和暗星云。有的星云是恒星的出生地，星云的尘埃在引力下渐渐收缩成为新的星，如猎户座的M42星云；也有的是老恒星爆炸后的残骸，如天鹅座的网状星云。