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精神分裂者的幻想来自「异常脑回路」
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人类大脑的沟回，或者说褶皱，整体基本相似，不过个体之间依然存在差异。
一项针对153个人类大脑的扫描研究显示，精神分裂患者之所以会产生幻觉，和他们大脑前半部分的一道褶皱有着密切联系。
相较于精神健康的普通人，精神分裂患者大脑中的这道褶皱要更短一些，而这个大脑区域正是负责区分现实生活和虚幻想象的功能。
研究者将他们的发现发表在《自然沟通》(Nature Communication)期刊上，这项发现可能有助于早期精神分裂倾向的临床诊断。
这道名为PCS的大脑沟回在一个人出生之前就已经形成，不同人的PSC差异显著。
据来自剑桥大学的神经系统科学家Jon Simons介绍: “尽管大脑的这块区域并不会在胎儿出生前完全发育，不过婴儿出生的时候，我们就已经可以根据大脑扫描判断未来是否会形成、以及会形成何种形态的沟回了。”
可以这么说，如果一个人出生就带有这种短于常人的大脑沟回，那么基本就可以推测此人往后可能会有产生幻觉的倾向。
Simons博士表示，如果可以进一步对不同大脑沟回拥有者进行研究，比如观察他们在儿童时期所表现出的差异，也许可以更好地帮助面临精神分裂风险的病患。
不过他也强调精神分裂症是一种非常复杂的病理现象。出现幻觉只是众多主要症状中的其中一项，医生也可以通过病人的其他异常思维作出诊断。
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图中黄色标记的即是位于大脑前半部分的PCS。这张图片显示的是人类右脑的内表面。
据我们所知，与精神分裂症相关的脑部区域并不只有PCS一个。所以把这个病症完全归结到某个具体的位置其实有点不太寻常。
Simons博士和他的同事研究了澳洲精神分裂病症研究库的数据，他们观察了153个人的大脑结构核磁共振扫描，其中包括113名精神分裂症患者和作为对照的40个健康的人。
因为这个数据库涵盖了许多其他重要信息，因此研究团队可以精心挑选符合条件的研究对象。比如说，精神分裂症患者就根据是否曾经出现过幻觉而被分成两组。不过曾有幻想症状的79人和没有的34人又在其他方面有相似处。
Simons博士介绍：“我们尽量挑选背景相当的病患数据，使各组之间具有直接可比性。需要控制的变量十分详尽，包括年龄，性别，服药史甚至是否是左撇子等等。在这样严格的筛选过后，我们几乎可以保证两组人员之间只在「是否曾出现幻觉」存在差异。”
研究人员在大脑扫描中寻找PCS的位置，因为早前曾有研究显示PCS这道沟回的长度与人类『掌控现实』的能力相关。很明显，伴有幻觉的精神分裂患者的PCS平均比没有该症状的病患短2cm，比健康者短3cm。
经过研究团队的换算统计，一个人的PCS每短1cm，出现幻想症状的可能性就会增加20%。
作为这篇论文的第一作者，Jane Garrison肯定了这个发现的重要性，尽管也不否认存在其他导致幻觉的可能。
“我们认为PCS的作用是帮助人类识别自己假想出的信息，PCS偏短的人判断假想信息源头的能力较弱，因此就可能误把想象的虚拟情境误认为来自外界的真实状况。”
作为精神疾病的一大特征，出现幻想是一种非常复杂的现象，也经常以不同的形式发生在很多人身上。人类产生幻觉的原因可能不止一种，但是这次的研究为某些精神分裂患者难辨虚实的症状提供了解释。
科学地说，我们当中的某些玛丽苏、杰克苏并不是『脑洞太大』，脱离现实、沉溺幻想的真正原因可能仅仅是『脑回路太短』。
