走进科学
声音能在太空中传播，只是听不见
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1979年，科幻恐怖大片《外星人》的标语是“在太空，没人能够听到你的尖叫”，这是一个广为人知的事实。或者换句话说，声音无法在真空的太空中被运载——没有任何微粒能够使音频振动通过。这没错，但只在一定程度上正确。
原来，太空并非完全的虚空——尽管绝大部分是的。古老的恒星会残留下星际气体和星际尘埃，它们确有可能运载声波——只不过我们无法听见。这些粒子过于分散，声波频率随之过低，因此人类的听觉无法捕捉到它们。
微粒之间彼此碰撞，声音也随之传播；这和你丢一块石子到水池里，涟漪泛起传开的方式相同。随着波纹越来越远，声音逐渐失去原有的力道，因此我们只能听到周围发出的声音。声波的通过会引发空气压力的振动，这些振动彼此相隔的时间代表了声音的频率(用赫兹测量)，而各个振动峰之间的距离则为波长。
如果空气微粒之间的距离大于波长，那么声音便无法跨越这道距离，“涟漪”也随之停止。因此，声音必须拥有足够长的波长，才能够在太空的特定区域里的不同微粒之间进行传播；对我们的耳朵而言，声音波长长则音调低。一旦声音频率低于20赫兹，它们就变成了人耳所无法听见的超声波。
其中一个例子是黑洞，它发射出了科学家迄今为止所知的最低音调——比中央C低57个八度，远远低于我们的听力范围(大约比我们能听到的声音低上一千万亿倍)。你大概能够每隔1千万年测得一个黑洞声音的振动，而人耳接收的最低限度为每秒振动20次的声音。
回到地球上来，极强地震所产生的声音有时候足够强烈到能进入太空。当正常声音不得不停止传播时，次声波能够继续运行。
在大爆炸发生之后的短时间内(约76万年)，宇宙的密度足以使正常声音通行。如果你在《星球大战》中听到了行星或宇宙飞船的爆炸声，那么要记住，是这些电影工作者在乱来：你有可能根本什么也听不到。
本文译自 sciencelaert，由 蛋花 编辑发布。