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美国需要什么样的超级间谍飞机？
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外号“蛟龙夫人”的U-2间谍飞机，六十年来一直专注于监视美国的敌人。这架单引擎喷气侦察机完全碉堡了，在7万英尺(21.3公里)高度飞行并在一些最著名——和无名——的冷战事件中扮演了角色。
连同SR-71黑鸟和F-117夜鹰，这是洛克希德·马丁公司臭鼬工场运作的杰出成果之一。但即便对于一架如此酷毙的飞机来说，六十年也是很长的服役期。
这就是为什么洛克希德要把另一架飞机添加进这个显赫的名单作为U-2间谍飞机的替代，它称为TR-X。
鉴于洛克希德一贯不愿谈论产品研发，甚至是一些已投入工作的产品，我们能听说该项目是挺奇怪的。
但是TR-X尚不存在，它只是白板上的列表项。洛克希德实际上是在谈论其未来ISR(情报、监视、侦察的军事术语)的愿景。换句话说，它是一架意图要看到我们的敌人(和盟友！)宁愿我们看不见的东西的间谍飞机。
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这一愿景围绕着TR-X，而且该公司的开放很可能是为了向国会的钱包持有人施压资助此事。公司认为目前的U-2和全球鹰侦察机(前者载人，后者无人)将在约15年后开始落后于我们的敌人，所以现在是时候开始建造下一代间谍飞机了。
“臭鼬工场有一系列的路线图，”洛克希德·马丁公司U-2战略业务经理和退役U-2飞行员Scott Winstead说，“随着技术变化，我们也演进这些路线图。”
对于TR-X，洛克希德计划重新包装一大波现有技术，包括目前用于U-2的 GE F118引擎，和一个允许空军基于当前任务概况适配飞机的模块化有效载荷设置。洛克希德把它比作iPhone，基于你需要什么有不同应用程序。从历史上看，军用飞机一直是单一目的，设计来把一件事做得很好。
这样做不再有成本效益了，所以TR-X从头开始设计成多任务的，无论是要寻找移动中的坦克还拍摄地下武器设施的红外图片。
洛克希德想象TR-X是今天间谍飞机的下一代组合。它能飞得和载人的U-2一样高，但有无人驾驶全球鹰的留空时间能力。因为照相机和传感器等更重更耗电的有效载荷，它也会有比全球鹰更强大的发动机。
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“一个未来概念，一张完全的白纸[相对于改进现有产品]可能是推行ISR未来任务的最有成本效益的方式，”Winstead说，“我们面对至少10年的”TR-X部署所需时间。所以如果我们想保持美国在ISR的领先，洛克希德说，我们需要现在就行动。
TR-X可以设计成飞到约7万英尺——高于全球鹰，类似于U-2的上限。这个高度使得它更容易躲避地面力量，也让相机看到更远距离。
这在和平时期，当你可能不想实际飞进敌方领空时，是特别重要的。相反，你可以在7万英尺上沿边境飞行，比在5万英尺上看到远得多的内陆。在战争时期，更高的高度允许一架飞机从更远距离向地面部队提供图像支持，而你也不需要同样多的飞机来覆盖某个特定地理区域。
该飞机也可以作为一个通信平台，在战场上从一个位置转发数据到另一个位置，作为卫星或地面通信技术的一种替代，这给国防部的卫星减轻负担，并允许在需要时快速增加更多带宽——只需要起飞更多飞机。同样，很多人担心卫星被阻塞，甚至被打靶摧毁(它们很容易受到攻击)。要摧毁像TR-X这样的移动通讯平台就困难得多。
飞得比全球鹰更高的U-2有一个问题，就是它必须有人(尽管洛克希德正研究改装套件，可以使飞机也能无人驾驶)。这意味着机内的人类需要食物、马桶等东西。全球鹰不需要任何这些，但有时候你会想要一个飞行员在那里，以帮助提供更好的看法或更有效地应对紧急情况(如被击中或失去动力)。
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这就是为什么TR-X将会是可选载人的：如果你愿意，你可以放一个飞行员上去，也可以远程飞行。因为该飞机将能够飞行和留空长达24小时，这是特别有用的。
洛克希德着重强调TR-X的灵活性，它要完成长时间飞行的多种任务，无论有没有飞行员，它将有隐形能力，有机载防御系统以防有人决定他们不想被窥探，以及电子战能力以免被阻塞。
“在从前，光是飞到7万英尺已是奇迹了，” Winstead说，“现在，一切都是关于破解成本曲线”，并实际建造出这货。
