考古
数十年来最大发现之一：新的古人类物种
在南非的一个洞穴系统中，研究人员新发现了深埋于此的一种古人种。此次发掘的化石包含15具不完整的骨架，这使得它成为非洲此类发现中最大的一次。
然而最令人激动的一点在于，这些名为naledi人的新祖先可能是最早的人种之一，它们的问世也许会永久地改变我们对于人类演化的理解。这个大发现也表明，该物种具有他们的仪式——而这种属性被认为是人类所特有的。
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该研究团队由国家地理杂志的探索者和南非金山大学的研究人员Lee Berger所领导，来自詹姆斯库克大学的澳大利亚科学家也参与其中。尽管关于这个新人种，我们尚有许多不明之处，但研究团队相信他们可能在300万年前便居住在非洲了。
以下是我们目前所知的一切：
- 他们直立行走的高度约为150厘米。
- 抛开身高不谈，他们的大脑也很小，脑容量约为450-550立方厘米，仅比黑猩猩略大一点。
- 从骨架来看，他们的体重不会太重，研究人员估计其平均体重约为45千克。他们的身体利于长距离的行走。
- 他们的牙齿和脚的外观和现代人类相似，只不过小一些；但他们的手指更为原始。
- 研究人员相信，这些人的身体是被特意埋葬于此室内的，这很可能是某种埋葬仪式。以前，我们从未有证据表明，这类行为存在于这种原始人类祖先的身上。
- 这些化石被发现于Rising Star洞穴系统，它位于Johannesburg西北方向的48公里处。他们是以被发现的地点——Dinaledi室而命名的。
- 目前，研究人员相信naledi人在家族谱上可能位于能人和直立人之间。
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研究人员试图不惜一切代价避免“missing link”这一术语(注：指被推定存在于类人猿和人类之间的过渡动物)，然而Berger告诉BBC，他们很可能是灵长目和现代人类之间的桥梁。
我们正看到越来越多的生物种类，他们显示着自然在演化出人类的过程中所做的实验，这使得非洲的不同地区同时出现了一些不同的类人生物。其中，仅有一条分支最终存活了下来，演化出我们。
现在，研究人员正在研究这个神秘的人种。很幸运，他们拥有大量的化石，这些骨头几乎涵盖了所有的年龄段——从婴儿到少年到成年人到老人。Berger表示：
我们将会得知这个物种的一切，知道他们的孩子何时出生、何时断奶、如何成长、成长速率几何、每一个阶段的男女差异——从婴儿到孩童期到少年期到如何老去和死亡。
简直迫不及待呢！
本文译自 sciencealert，由 蛋花 编辑发布。
